抬起头，仰望天空，这大概是人最本能不过的行为。能够仰望天空的基础其实正在于—我们知道自己脚踩大地。

自古以来，人仰望天空的那一瞬间，总是夹杂着惊叹、畏惧与好奇。人们为天空写下无数的赞美之词，而天空也激发了人们无限的联想与思考。阿根廷作家博尔赫斯失明之后，在一首诗中写了这样的句子：“他心想，我再也看不到充满神话般恐惧的天空。”—仰望天空时所感受到的个人的渺小是令人恐惧的，但若感受不到这种恐惧，则意味着更不堪忍受的痛苦。

天空往往代表着广阔的，超出人类能力范畴的未知世界，未知会诱发恐惧。而消除对未知世界恐惧的最佳方式便是征服它。数千年来，人不正是这样做的吗？应该说，人首先需要了解的是地球自身，这毕竟是我们居住的家园。但探索地球奥秘却离不开对天空的了解。文艺复兴时期，天文学家哥白尼提出日心说，方才改变了人对身处的世界乃至自身的认识。由于观点挑战了教会权威，日心说的普及遭到极大阻力，布鲁诺甚至为此付出了生命。

这个残酷的故事说明了人类认识世界的难度之大。但另一方面，它也证明了人对于未知世界的探索欲望是无法消除的，好奇是根本的驱动力—这期封面故事介绍了一些探索太空的新力量，他们包括一些新型公司，以及伊隆·马斯克，酷爱《星际迷航》的杰夫·贝索斯，微软联合创始人保罗·艾伦，这些怀揣太空梦想的硅谷明星们。

工业革命以来，随着物理学、化学及各种实践技术的发展，人们不再满足于对天空的观测与研究，而是想踏入其中一探究竟。飞机的诞生可以看作最初的努力。步入现代社会，“天空”变成了“太空”，它成为科幻小说重要的创作元素，也是承载新技术的最佳试验场。

和很多孩子一样，伊隆·马斯克和杰夫·贝索斯的太空梦想是从童年延续而来的。1969年，5岁的杰夫·贝索斯看到尼尔·阿姆斯特朗和巴斯·奥尔德林第一次踏上月球，这一幕对他影响至深。而当时在美国国防部高级研究计划局工作的外祖父，也使他更多地了解了探索外太空的故事。

在孩子们看来，探索太空是一件很酷的事情。长大成人后，这些在互联网领域的弄潮儿见证了新技术将人类社会带入一个空前的发展阶段，这使他们相信，太空代表着一种人类崭新文明的方向—有点像当年的新大陆，硅谷的财富和影响力也推动他们去实现当年的梦想。

和以往政府机构的力量不同，从2015年开始，资本市场向太空领域注入资本的速度加快了。根据咨询公司Bryce Space&Technology;的统计，三年来这部分投入已达到790亿美元。

在太空中建造豪华酒店，降低太空运输成本，利用新技术发射火箭，用卫星做数据生意，新公司们的太空生意如火如荼。目前，全球共有1700家私人航天公司，其中45%在美国—這也是本期封面故事将美国作为报道重点的原因。

一个由政府垄断已久的领域出现了更多以盈利为目的的商业玩家，在商业史上并不少见，但私人公司和民间资本如何撬动投资巨大的太空生意？这正是本期封面故事试图回答的问题。