刘德林

（东北师范大学，吉林 长春 130024）

引言

“在过去两千年的历程中，尽管各地区想通过语言或者战争的方式把民族打造成政治共同体……但是帝国这一政治怪兽却改变了我们的生活。”[1]帝国作为一种特殊政治结构，在人类历史进程中扮演重要角色，人们可从帝国统治中获得各种益处，也可能遭遇种种灾难。“无论如何，帝国作为一种选择，都让人民对国家前途多了一种可能性。”[1]英帝国思想由来已久，帝国意识增强与王权强大、民族国家形成、摆脱罗马天主教皇控制等紧密相关。此时期强大到能摆脱教皇控制的国家，“即使仅仅在自主权方面，它也可以公正地被称为一个帝国。”[2]亨利八世的枢密顾问于1511年提出“独立的英国就是一个帝国”主张，并极力主张海外扩张征服[3]。此言间接指出帝国特征之一——对外征服。因受重商主义思潮熏陶，早期英国帝国意识即扩张和殖民。

“1500—1700年，是英国重商主义时代，从封建社会向资本主义社会转型的关键时期。”[4]17世纪是英国第一帝国体系和新帝国理念的确立时期[5]。此时英国奉行商业扩张政策，对英国民族国家形成原始资本积累，尤其是殖民帝国构建均起到推动作用。英国重商主义全面发展于都铎王朝时期，特别是16世纪后期伊丽莎白时代。重商主义与殖民扩张相伴而生，尽管重商主义者重视对外贸易，但与殖民扩张“一本万利”的掠夺行为相比显然更热衷后者，其直接目的即拓展市场和掠夺原料。晚期重商主义代表人物托马斯·孟在1621年发表《论英国与东印度的贸易》论著，即以掠夺印度的经商实践为基础，为重商主义走上商业掠夺和殖民扩张之路提供了脚本，马克思称此书为重商主义的“福音书”[6]。