王开林

近代历史人物中，曾国藩建功立业的过程可谓艰苦卓绝，是公认的“挺”字派大帅和大师。他撰写《挺经》十八条，影响及于几代人。即便如此，带兵之初，他也有过两次跳水的记录，这并不是什么奇耻大辱，反倒为其传奇人生增添了亮色。

曾国藩给人的印象一向是够狠够强，够威够厉，难道他也会有自寻短见的时候吗？

曾国藩一生遭遇大厄的地点共三处：一为靖港，二为湖口，三为祁门。咸丰四年（1854）四月，湘勇初练成军，却被朝廷日催夜促，曾大帅只好提前亮剑。由于情报有误，他以为敌营空虚，有机可乘，于是率领五营湘勇趁夜偷袭靖港（省会长沙以北六十里外），结果中了埋伏，输得脸色铁青。

当时，湘军初战不利，士气大挫，纷纷夺路奔逃，水上那座用门扉床板搭就的浮桥，哪经得起这番蹬踏？湘勇落水的落水，中箭的中箭，靖港沸成一口大汤锅，湘勇顿时变为露馅的馄饨。曾国藩身临前线，督战使奇招，插一面令旗在岸头，手提利剑，大呼：“过旗者斩！”残兵败将见此情形，急中生智，绕过旗杆，逃得无影无踪。战局立刻就黄了。

那时节，曾国藩气昏了头，还是吓昏了头？已难考证。唯一可知的是，他既愤又羞，惧怕朝廷责难，干脆一咬牙，一闭眼，纵身跳进湘江，喂鱼算了。要知道，安徽巡抚江忠源和湖广总督吴文镕都是战败后投水自尽的，好过做敌军的俘虏，受朝廷的处分。所幸幕僚章寿麟一直关注湘军大帅的一举一动，以防意外发生。才不过一顿饭的工夫，大帅就不想玩了，不想活了，这可不行。……