商鞅只是法家的实践家，真正将法家治国实践上升为理论的，是韩非。

公元前233年的一天，秦国首都咸阳的中央监狱，来了一位大员，他是秦国的廷尉，也就是司法部长李斯。李斯此时已经成了秦王的心腹大臣，权倾朝野，炙手可热。

李斯来到监狱里的一个监室，这里关押着他的老同学，大名鼎鼎的韩非。

这位韩非本来是韩国王族，在韩国时，一心想着使自己的国家强大起来，为韩王出了很多好主意。但是昏庸的韩王有眼无珠，拒绝采纳韩非的主张。韩非被边缘化，壮志难酬，写下很多文章抒发胸中的苦闷，宣传自己的政治见解。其中很多名篇如《孤愤》《说难》等等，看文章的题目就知道韩非郁闷得很。不料秦王嬴政，也就是那位后来成为千古一帝的秦始皇看了韩非的文章后，竟然成了他的大粉丝。一边读着文章一边由衷地赞叹：“哎呀！能见见这位，和他成为朋友，真的是死而无憾啊！”

为了得到韩非，秦王竟迫不及待地发兵攻打韩国。韩王迫于秦王的威势，只好将韩非送到了秦国。秦王见到了韩非，相谈甚欢。韩非的同学李斯出于嫉妒，就想办法陷害韩非。由于韩非建议秦王先不忙着攻打韩国，而应该首先攻打赵国。李斯就进了谗言，说韩非毕竟是韩国人，心还向着韩国，不可靠。秦王一怒，就将韩非投入了监狱。

韩非已经成了阶下囚，李斯还不放心，怕秦王再赦免韩非，他毕竟十分欣赏韩非的才华呀！只有尽快将韩非置于死地，才能防止翻盘。秦王确实很快就后悔关押韩非，但是就在他下达释放命令之前，李斯来到了监狱。……