韩芳娴

2016年3月2日，美国宇航员斯科特·凯利结束了340天的太空旅程，安全抵达地球。他因此成为了在太空停留时间最久的美国宇航员。然而，当凯利回忆起他这段太空时光的时候，他不禁感叹——那真是一个无聊至极的地方！太空舱里每天的温度都是一样的，身边只有无数的机器和电线，还有各种无菌混合物。宇航员被长时间限制在这一单调狭小的空间里，与世隔绝，孤独寂寞地生活着。虽然他们在进入太空之前都受过类似的隔离室训练，但即使是经验最丰富的宇航员，在这一成不变的单调面前，难免都会产生巨大的心理压力。

前车之鉴

上世纪80年代，心理上的压力就导致苏联宇航员瓦伦丁·列别杰夫和他的指挥官之间产生了不小的裂痕。列别杰夫在他所著的《宇航员日记》里描述了这些冲突的细节，当时他们一同居住在俄罗斯的空间站上，有时会因为莫名其妙的原因在几周的时间里拒绝交谈，甚至当对方安静地从自己身边走过时都会觉得受到冒犯。尽管他们都知道，在太空中，特别是在持续如此长时间的任务中，沟通是必不可少的，这种不必要的冲突显得非常不明智。换句话说，宇航员能够适当地缓解压力、控制好自己的情绪是圆满完成任务的关键。

因此，如何减轻宇航员在太空旅行时的单调感，降低他们在长期任务中体验到的心理压力，成为科学家们的热门命题。

大自然的魅力

我们知道，大自然的景色有助于人们缓解压力，目前已经有不少科学家验证了这一说法。在最近的一项研究中，来自韩国的研究人员使用核磁共振成像来测量受试者在观看自然场景和城市场景时的大脑活动。结果显示，城市场景激活了杏仁核，这将会造成受试者焦虑加剧和压力增加；而自然场景则使得受试者更多的血液流向大脑中与移情和利他行为相关的区域，这有助于他缓解压力，从容地处理人际关系。

另外，意大利维罗纳大学的研究人员发现，置身于自然环境能够帮助人们改善认知功能、降低血压、调节情绪，使他们可以更有效地完成预定的任务。

在虚拟世界中漂浮

员杰·毕其——美国前航天飞机宇航员，现为达特茅斯学院的太空医学和生理学教授。当宇航员期间，毕其所执行的每一个航天任务的持续时间都在三个星期左右，所以他没有经历过像斯科特·凯利那样超乎想象的单调。尽管他的太空之旅不至于那样使人不快，但他仍然感到有必要进行一些改善。现在，毕其和他的同事们正在尝试通过虚拟现实头盔向受试者展示一些自然界中宁静祥和的场景来营造一个舒适的氛围，看看这是否能降低他们的心理压力水平。

毕其和他的团队为受试者创造了两个自然界的美妙体验：一是去爱尔兰游览郁郁蔥葱的青山，二是躺在澳大利亚的海滩享受无敌的海景。当然，这些受试者实际上只是戴着虚拟现实头盔坐在教室里，哪儿也没去。为了增加场景的真实性，他们还在观看海景的受试者身边放置热灯，让他们觉得自己真的在进行温暖的日光浴。研究人员通过测量这些受试者的心率和皮电反应（皮肤电阻或电导随皮肤汗腺机能变化而改变）来分析出他们此时各自的心理压力值。

宇航员的特殊需求

到目前为止，虽然这项实验的初步结果是非常鼓舞人心的，但这些都是高度个性化的反应，而且受主观意识影响较大。再则，对我们普通人来说，大自然的场景确实更有利于消除紧张，减轻压力，但对于一个长期孤独地生活在封闭环境中的宇航员而言，大自然的场景未必有利于消除他们的孤独和紧张的情绪，他说不定更希望看到的是城市里热闹非凡的场面呢。

为此，毕其的研究小组正在做不同的实验，并不断地优化这些虚拟场景和技术，让它们以最接近真实的状态出现在受试者面前，从而找出受试者最感兴趣的东西，以便更进一步地帮助未来的宇航员以及其他在隔离状态下工作的人从容应对压力。