他是我国第一颗原子弹研制的开拓者之一，我国核武器试验事业的创始人之一。他在国内第一个计算出原子弹爆炸的弹心温度和压力，其内爆机理研究解决了原子弹的关键问题，为原子弹爆炸威力、弹体结构设计提供了重要依据。他创建了核试验研究所，推动了核武器设计、改进和试验技术协调发展，创立了我国自己的系统核爆炸及其效应理论，为我军的核武器应用奠定了基础。

2014年1月10日，著名物理学家、“两弹一星”功勋科学家程开甲院士获得2013年度国家最高科学技术奖，那一年，先生96岁。

在新中国波澜壮阔的发展历程中，上世纪五六十年代是极不寻常的时期。1960年6月苏联单方面撕毁协议之后，美、英、法、苏四个核大国对中国在原子技术上都实行严密封锁，中国别无选择，只有靠自己力量研制原子弹。1960年夏，经钱三强亲自点将，南京大学教授程开甲调进了中国核武器研制队伍，自此，他在学术界销声匿迹几十年。

1984年至今，程开甲来到国防科委负责核试验科研总体工作，筹备创建核武器试验研究所。程开甲与吕敏、陆祖荫、忻贤杰等人，夜以继日地工作，拟定并论证原子弹爆炸试验的总体方案，研制原子弹爆炸测试所需的有关仪器和設备，为第一颗原子弹的试验作准备。

第一颗原子弹在哪里爆炸？最初的方案是飞机投掷，但第一次试验就用飞机投掷，会增加测试同步和瞄准上的困难。程开甲以自己渊博的学识，勇敢地否定了原先由苏联专家提出的“空爆”方案。

1964年9月，在茫茫戈壁的深处，罗布泊上竖起了一座102米高的铁塔。以后，原子弹就安装在铁塔顶部。程开甲满怀信心地对基地张蕴钰司令员说：“我们没有理由失败，一定响，一定成功！”

1964年10月16日，就是在这座铁塔上，惊天动地的蘑菇云腾空而起，中国第一颗原子弹爆炸成功。随着核试验的发展，程开甲不断提出核试验的方向、改进核武器爆炸方式和测试方法，并在空爆、地面爆、地下核爆炸的安全和抗干扰论证、理论计算等方面进行了卓有成效的工作。

20多年，作为中国核试验技术的总负责人，程开甲成功参与主持决策了包括中国第一颗原子弹、氢弹、两弹结合以及地面、首次空投、首次地下平洞和首次竖井试验等在内的多种试验方式的30多次核试验。

20多年，他带领团队，建立发展了中国核爆炸理论，系统阐明了大气层核爆炸和地下核爆炸过程的物理现象及其产生、发展规律，并在历次核试验中不断验证完善，成为中国核试验总体设计、安全论证、测试诊断和效应研究的重要依据。以该理论为指导，创立了核爆炸效应的研究领域，建立完善不同方式核试验的技术路线、安全规范和技术措施；领导并推进了中国核试验体系的建立和科学发展，指导建立核试验测试诊断的基本框架，研究解决核试验关键技术难题，满足了不断提高的核试验需求，支持了中国核武器设计改进。

对于荣誉，程开甲有他自己的诠释，他说：“我只是代表，功劳是大家的。功勋奖章是对‘两弹一星精神的肯定，国家最高科学技术奖是对整个核武器事业和从事核武器事业团队的肯定。我们的核试验，是研究所、基地所有参加者，有名的、无名的英雄们在弯弯曲曲的道路上一步一个脚印去完成的。”