周炽成

胡适曾说：“古代本没有什么‘法家……”胡适所说的古代就是先秦时代。查先秦时代的著作，确实未见与儒家、墨家等相提并论的所谓“法家”的说法。就我们所见的文献而言，最早说到法家作为一个学派的是汉代司马谈的《论六家要旨》：“夫阴阳、儒、墨、名、法、道德，此务为治者也……”另一经典论述出自《汉书·艺文志》：“法家者流，盖出于理官。信赏必罚，以辅礼制。”

可见法家是汉代才有的说法。不过也有人认为，先秦虽无法家之名，但有法家之实，因为被《汉书·艺文志》归为法家的著作，如《李子》《商君》《申子》《韩子》等在先秦早已存在。那么“法家之实”在先秦不是早已存在了吗？

但上述之书和著书立说之人就是法家之實吗？流传至今的最可靠的“法家著作”是《商君书》和《韩非子》。按照《汉书·艺文志》“法家者流，盖出于理官”，我们对商鞅和韩非子的法家归属就难免有疑问，因为他们都不是理官（法官）。虽然《史记·商君列传》记载商鞅“少好刑名之学”，但他的主要身份不是法官。商鞅变法之“法”虽然含有法律之法，但其范围肯定要广泛得多。韩非子的主要身份也不是法官。在《史记》中，司马迁说他“归本于黄老”，刘向说他为“名儒”。可见简单地以法家之名说韩非子，也是值得商榷的。

冯友兰说，儒、墨是先秦就有的老概念，但法家以及名家、阴阳家、道家是司马谈所创造的新概念。西汉其他人几乎不用“法家”的概念，大体上都以“法律专家”或“刑法专家”来指称，与今人眼中以韩非子为集大成者的法家距离较远。