战国时，齐王拜孟尝君为相国。孟尝君变得更有钱了，养的门客最多时达三千人。他为了养活这些门客，就向他的封地薛城的百姓放高利贷。

一年以后，由于薛城的收成不好，贷款的人都还不起利息。孟尝君就出了个通告，问食客：“有谁熟悉会计工作，能替我到薛城去收债？”

有个叫冯谖的门客在通告上签上自己的名字，说自己能去。孟尝君高兴地接见了他，叫总管把合同契据给冯谖装载在车子上，让他到薛城去收账。

冯谖临行前问孟尝君：“债收齐后，买些什么东西回来？”

孟尝君答道：“挑我家里缺少的买吧！”

冯谖驱车到了薛城，那里的劳苦百姓听说来收利息了，一个个叫苦连天。

冯谖就假托孟尝君的命令，把契据当众烧掉，说是把那些钱赏赐给百姓了，老百姓感动得都高呼万岁。

冯谖回来后，孟尝君问他：“买了些什么回来？”

冯谖答道：“你说挑家里缺少的买，我想，你宫中堆满了珍珠宝贝，畜栏里养满了良犬骏马，堂下站满绝色美人，家里所缺少的只有‘义，所以我就替你买了‘义回来。”

孟尝君问：“你这是什么意思？”

冯谖说：“借你钱的，大多是穷人，眼下利上滚利，他们越来越穷，即使等着跟他讨债十年，也讨不到，再逼他们的话，他们就会逃走。烧掉无用的借据，主动放弃不可得的空账，就会让您封地的人民亲近您，拥护您，我认为收回民心比收回利息更有用啊！”

孟尝君无可奈何地拱拱手说：“先生的目光真是远大呀。”

后来齐王听信谗言，解除了孟尝君的职位。……