齐王想讨好赵国，派了一个使者去看望赵威后。

赵威后接过使者递上的书信，放到案桌上，也不拆读，就问使者：“这几年贵国的收成好吗？百姓还好吗？齐王也好吗？”

齐国使者见赵威后把齐王的书信置之一边，心中不悦，又听赵威后先问齐国的收成和百姓，再问齐王，更是不满，提高声音说道：“尊敬的威后，我奉齐王之命来看望您，现在您不先问齐王如何，却先问起收成和百姓了，这不是尊卑贵贱颠倒了吗？”

赵威后笑笑说：“我可不敢苟同你的话。试想，如果齐国颗粒不收，百姓们就不会存在。没了百姓，哪里还有国君呢？我问的话恰恰是先根本后枝节的。”

使者撇撇嘴，站在那里没有答话。

“齐国有个叫钟离子的隐士，他还好吧？”赵威后也不计较使者的态度，继续说了下去，“这个人对于有粮没粮的人，他都给他们东西吃；对于有无衣服的人，他都给他们衣服穿。他是个帮助齐王抚养百姓的人，为什么现在还没让他功成名就呢？”

齐国使者静静地听着，原本傲慢轻侮的神色减少了许多。

“还有个叫叶阳子的人，常常同情那些丧妻丧夫的人，抚恤那些失去父亲、没有孩子的人，救济那些贫困穷苦的人，补助那些衣食不足的人。这样一个辅佐国君养育齐国百姓的人，为什么到如今还没有发挥他的作用呢？”赵威后如数家珍，侃侃而谈。

使者坐立不安起来，不时地瞅着赵威后的脸色，见她仍像原来那样温温和和的，才安下心来继续听下去。

“北宫氏的女儿也还好吧？她摘掉自己的首饰至老不嫁，奉養父母。这是一个引导百姓一心向孝的人，怎么至今仍未受到齐王的接见呢？两个贤士没有成就功业，一个孝女没有受封，齐王如何能统治齐国、做百姓的父母呢？”

尽管赵威后的语气仍是那样平静温柔，可是，齐国使者的脸上已渗出一颗颗汗珠。

赵威后似乎没有看见使者的窘态，缓缓地站了起来，在房子里踱着步子。

突然，她像看见一个令她厌恶的丑陋怪物似的，带着十分不快的语气说道：“于陵仲子还在吗？这个人，上，不对齐王称臣；下，不治理自己的家，对自己不求结交诸侯。这样一个引导百姓无所作为的人，为什么至今还不杀掉他呢？”

使者满脸通红，大汗淋漓，唯唯而退。

【品古论今】

赵威后是赵惠文王的王后，惠文王去世后，她一度临朝听政，史书对她执政时期的作为有两段非常生动的记载，一个是有名的“触龙说赵太后”，另一个就是“赵后婉词责齐王”这则故事。赵威后对齐国使者的步步逼问，体现了浓浓的“民本”思想。钟离子和叶阳子一心为国为民没有得到重用，北宫氏的女儿用孝道为百姓作出表率没有得到礼遇，放着有能力的人不用而姑息养奸，这样的帝王怎能得民心？如果按齐国使者所说，一国之君地位崇高，那这“君”又从何而来呢？“君”在于天时，在于地利，但更在于人和，人和则心聚，心聚则繁荣昌盛。有天时，有地利，而无人和，终究会荒了大业。可见，赵威后的治国思想不仅在古代有其深远的影响，放在今天亦有其积极意义。