从美、日、韩的经验来看，城镇化呈现明显的阶段性特征，美国和日本是三阶段，韩国为四阶段，大体上可以分为起步阶段、加速阶段和成熟阶段。

美国的城镇化大概分为三个阶段：第一阶段为1830～1880年，城市化率从8．8%上升到26．4%；第二阶段为1880～1950年，工业化带动城市化，至1950年，城市化率上升到64%；第三阶段为1950年以后，制造业的衰落、第三产业的发展导致经济活动和人口持续向城市扩散，美国的城镇化率至今已达到81．8%。

日本的城镇化始于明治维新时期，大体也经历了三个阶段：第一阶段为1920～1950年，城镇化率由18%上升到37%；第二阶段为1950～1977年，城市化率从37%上升到76%；第三阶段为1977年至今，日本进入后工业化时代，城市化继续向前推进。世界银行的数据显示，截至2016年底，日本城镇人口占总人口的比重高达93．9%。

韩国的城镇化大致经历了四个阶段：第一阶段为上世纪30年代到40年代中期，城市化率上升到11．6%；第二阶段为上世纪40年代中期到60年代初，城市化率在1960年达到了27．7%；第三阶段开始加速，至上世纪80年代末，城镇化率达到了72．1%；第四阶段从上世纪80年代末至今，截至2016年底，城镇化率达到了82．6%。

从以上国家的经验来看，城市化伴随着产业转型与升级的浪潮往前推进，工业化阶段一般对应着城市化的加速发展。工业化后期，城市化会放缓，这也是转型期多方博弈的结果，一方面要消化工业化过程中积累的问题；另一方面新的经济增长点还未出现，或仍在萌芽期。如果顺利过渡，那么新一轮城市化的主要推动力将在服务业领域。人口集聚既是服务业的内在要求，也会推动服务业发展。