科学家可以通过每年发现的新物种数量的减少，来预测已被发现的物种数量所占的比例，从而估算出世界上的物种数量。或者可以根据每公顷热带雨林中所发现的新物种数量，推断尚未被研究的公顷数中可能有多少未被发现的物种。或者还可以绘制出每种新物种的体型，假设较大的物種更容易被发现，并推断还有什么样体型的多少新物种未被发现。通过整合不用模型的数据推测，地球上可能有约870万种物种，164万种被确定，还有81%未被发现。这还只包括真核生物（动物﹑植物和真菌）。

英国科普作家

路易斯·比亚松