◎ 陈俊才

从苏州石湖往西，在太湖中有块年轻的冲积平原，直达东山摆渡口，像苏州搁在东山的“跳板”，苏东运河穿过横泾古镇，是当时的主要交通要道。这里统称为“横泾塘”，又叫“水东”。两岸临湖，水质清冽，山温水软，气候宜人。先民们以当地的优质米麦为原料，经甘甜的太湖水自然发酵，用稻草文火蒸馏酿出的烧酒酒度适中，淳朴自然、醇香浓郁、绵软可口、回味无穷。经过明清两代经营，水东的“九庄十八舍”成为苏南烧酒的主产区之一。在农耕时代，酒以地命名，地因名酒而闻名。横泾是水东烧酒主要集散地，即称“横泾烧酒”，闻名大江南北，清代乾隆年间列为“贡品”。20世纪50年代初，国家对粮食实行统购统销，原料匮乏，酿酒业逐渐萎缩直至歇业，留下多少记忆。

酒村处处飘酒香

酒村“石舍”位于“横泾塘”的西端，现属苏州市吴中区临湖镇。太湖水由小塘河流入石舍浜，河浜上由俞家桥、庙桥、青石桥、东桥将两岸贯通，粉墙黛瓦的民居沿河错落有致，是处小桥流水，路小巷深的烟雨江南。

农田由外地“种田客”打理，当地人种些“口粮田”，主业是“烧酒养猪”。民国时期，上至豪门，下到百姓，家家酿酒，家庭酒坊星罗棋布，人人以酒为业。经济实力强的大户，自购原料，自销烧酒，每天“两蒸六镬酒”，形成规模，长年酿造。中等的一灶户，与酒商建立固定关系，由酒商预付原料，酿后付酒，月酿烧酒一、两吨，盈利甚丰。小户人家，用自种的粮食借灶酿酒后出售，用酒糟养猪，小本经营赚点小钱。……