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当马夏尔西狱的铁门第一次在威廉·杜丽身后关上时，他羞红了脸，紧张不安，两手不知往哪里放才是。他随身只带着一只旅行皮箱，心里在怀疑是否需要把皮箱打开，因为“显然，无疑，一定，他马上又可以出去了”。他不知道，他将要在这里生活上四十年，成为“马夏尔西狱之父”。

这是两百多年前，英国的一种特殊的监狱——债务监狱，拖欠债务、无力偿还者被囚禁其中，直至他们把钱还清为止。威廉·杜丽入狱的这一段精彩描写来自英国大作家查尔斯·狄更斯的作品《小杜丽》。少年时代，狄更斯和他的家人曾有一段相同的债务监狱的生活经历。他的父亲负债被捕，不久后，陷入极端贫困的一家人只好舍弃尊严，迁入监狱内。

年仅12岁的狄更斯是家中的长子，早在父亲破产之前，他就失去了上学的机会，被送去鞋油作坊当童工。白天，他在作坊里做着艰苦、重复的手工，夜晚到监狱里去探望家人。他时常饥肠辘辘，内心又忧虑重重。困苦的生活没有使他沉沦、堕落下去。受正统的学校教育已经没有了可能，他便尝试自学，在工作中学习。离开鞋油作坊后，他到律师事务所当学徒，一边学习法律的同时，一边练习速记，到法院中当速记员。随着速记和写作能力的提升，他又得到了为报社工作的机会。当上记者后，他发现观察世界并写作，似乎是他的天性，他开始尝试写小说。

一个又一个虚构但活灵活现的人物在他的笔下诞生了，滑稽可笑的匹克威克，温柔善良的耐丽，孤苦伶仃的小奥立弗，邪恶凶残的老费金……他在慢慢描绘着，描绘着19世纪的伦敦以及英国，描绘着各个阶层不同的人物，他们的困境与期望。他在描绘着人类心灵深处的美德、善意、贪婪、恶念，描绘自己内心的愿望。他的作品逐渐获得越来越多人的喜爱，成为一名享有盛名的作家。

从困苦、低下的出身，到受人尊重、生活富裕的作家，狄更斯所获得的成就完全是依靠自己的艰苦奋斗而得来的，而他给这个世界带来的回报是无比珍贵的。他所创作的每一部小说都堪称世界文学宝库中无价的瑰宝：《双城记》《大卫·科波菲尔》《雾都孤儿》《远大前程》……

时至今日，这些小说仍为广大读者所喜爱。他为我们留下一幅幅工业革命时代的珍贵画面，更用幽默、乐观、爱和善良为我们点亮一盏心灵的明灯。