“号”也叫别称、别字、别号。《周礼·春官·大祝》：“号为尊其名更美称焉。”“名”“字”是由尊长代取，而“号”则不同，“号”初为自取，称“自号”；后来，才有别人送上的称号，称“尊号”“雅号”等。

“号”起源很早，但直至六朝时期还不流行，葛洪、陶潜有“号”，当时多数人没有。到唐宋年间才特别盛行起来，原因有二：一是伦理道德加强，二是文学发达，文人讲究文雅。至明清时，由于文人范围扩大，加上帝王提倡，更加盛行起来。

分析古人的“号”，我们可以概括出古人命“号”的如下特点：

自号一般都有寓意在内

（1）或以居住地环境自号。例如：陶潜，自号“五柳先生”。李白自幼生活在四川青莲乡，故自号“青莲居士”。苏轼，自号“东坡居士”。陆游，号“龟堂”。辛弃疾，号称“稼轩居士”。明武宗朱厚照，自号“锦堂老人”。明世宗朱厚璁，自号“天池钓叟”。明神宗朱翊，自号“禹斋”。乾隆晚年自号“十全老人”“古稀天子”。

（2）或以旨趣抱負自号。例如：杜甫，自号“少陵野老”；“一万卷书，一千卷古金石文，一张琴，一局棋，一壶酒，一老翁”——“六一居士”，是欧阳修晚年的自号；贺知章，自号“四明狂客”；金农，自号“心出家庵粥饭僧”，都体现了个人的旨趣。

（3）有些人还以生辰年龄、文学意境、形貌特征，甚至惊人之语自号。例如：辛弃疾自号“六十一上人”；郑元右，自号“尚左生”；明代祝允明，自号“枝指生”，后在民间演变成“祝枝山”；唐寅自号“江南第一风流才子”“普救寺婚姻案主者”；徐树丕，自号“活埋庵道人”。

别人赠号主要有三种情况

（1）以其轶事特征为号。例如：李白，人称“谪仙人”。宋代贺铸因写了“一川烟草，满城风絮，梅子黄时雨”的好词句，人称“贺梅子”。……