马国福

羊群是田野里游走的云。从宿命的角度讲，羊是很苦命的生灵，为了吃饱肚子，每天不辞辛苦翻山越岭，甚至为了一簇并不怎么鲜美的青草，还要在人迹罕至的地方走出一条名叫“羊肠小道”的艰辛之路来。更有甚者，无辜的羊成为部分人功利和斗争的牺牲品，一辈子戴上了“替罪羊”的帽子。人们为了生活，将羊的皮毛剥了，吃肉喝汤。肉吃光了，还要将皮毛织成衣服、饰品，换成钱，满足生活的某种愿望。

上初中的时候，我家里养过十只羊，对贪玩的我们来说，放羊是一件极其美好的事情。十只羊里面有一只年紀大了，身上的毛都脱了，总是走在羊群后面，吃别的羊吃剩的草。那时我们通常是三五成群，将羊赶进山里，然后在山口打牌、下棋，吹笛子。时间长了，我发现老羊从不远离我，就在离我不远的地方来回吃草，而其他的羊早已跑得不见踪影，莫不是它对我有特殊的感情？

麦子收割以后，我经常在麦地里捡拾一些散落的麦穗，在回家的路上悄悄喂老羊。每当此时，老羊总是显得很温顺、安详，慢腾腾地咀嚼。吃完了便伸出舌头，舔舔我的手掌，这也许是它对我的报答吧。有时我就用镰刀割一些水沟边的青草放在地上，赶走那些年轻体壮的羊，给老羊开小灶。老羊吃一会儿，然后抬头看看我，“咩咩”叫上一两声，似乎在说“谢谢”。

我发现人和羊也一样有默契。回家的时候，其他的羊早早地跑在前头，而老羊却像个忠实的侍卫跟在我后面。同伴们发现了这种默契，他们说：你家的羊像你的弟兄一样，总跟着你。……