文 芮 强

竹刻是中国古代一门独有的工艺，留青竹刻起源于唐代，兴盛与明清，最早具有“留青”特征的是现今保存于日本正仓院的唐代竖吹管乐器“尺八”。那么，一件完整的留青竹刻作品是怎样完成的呢？下面就让我们一起了解和学习这门技艺。

一、采竹

采竹有着严格的时间要求，就是在每年的腊月以后，三九天到四九天为黄金时段。这段时间里的竹子为最佳。三九四九的严寒天气，虫卵都被冻死，此时采的竹子，日后不易产生虫蛀的问题。很多人有这样的一个已知的、固有的概念，竹子生活中到处可见，且品种烦多，竹子很廉价。可鲜为人知的是，我们制作留青竹刻所用的竹子少之又少。一座山没几根能用的，就那么几根能用的也没几节能成的。除此之外，一年生的新竹，蓑衣尚在，也是不可用的。太嫩，这是对竹子的第一次筛选。符合要求的竹子真是少之又少，基本就是可遇不可求。

二、砍竹

由于砍竹是一件非常专业的事情，所以必须请专业人士操作。因为从这一刻起，要时时刻刻保护好竹子上面的表皮不被划伤。竹子被砍下来之后，必须小心翼翼的把竹子放到平顺一点的坡地上，不能在途中蹭伤了宝贵的竹皮（竹青），为了方便运输，需要锯开几段，以便装车，同时开始第二次对竹料进行筛选。枝桠上的、接近地面伤疤太多的都不能要。

运输时，竹子之间要架空，避免刮蹭。完整的青皮是优秀留青作品的前提。竹材最表面的那屋青色皮层，处理完成后呈淡黄色。

三、劈竹

断开竹节的同时，劈开竹节的程序就已经开始了。劈竹是一件需要宝贵经验的活儿，以自己亲自动手为佳。因为这将直接决定臂搁作品等开面的优劣，不可马虎。竹筒是圆的，将其一劈为三，成瓦状型，这就是臂搁的初始形状，臂搁为古代书写垫手之物，现独立成为摆件赏玩收藏之宝。另外也可根据自己的需要与想象劈成各种形状，以便后续创作。

四、煮竹

劈好成型的竹料要进行水煮处理，目的是为了去除竹子中的油分以及其他杂质，降低竹子中的糖分含量，煮完的竹子颜色墨绿，水分充足，并有一种香味。煮竹的水理论上以山泉为佳，保持高温（沸腾）。

五、擦竹

擦竹子是留青竹刻过程中最重要的一环，寒天腊月能擦的大汗淋漓，让人精疲力尽。竹料出水后需要立即用干净的布进行擦拭，把附在竹表面的油污净除，因为一旦冷却就再也无法擦净了，同时表皮层也就花了，青皮也就没戏了，干这件工作是不可以多一秒钟的延迟，“眼明手快，发力迅速，几秒完成，勤换手布”，这可是擦竹16字箴言。

六、晒竹

擦拭完后需整齐排列晾干，这时水分随着竹子热度散发，颜色开始由墨绿迅速变成黄绿。可以看到有的发色均匀，有的则有花斑，这就是出锅的温度和擦拭力量没有控制好的结果，然后第二轮筛选报废的竹材。

暴晒是对竹材最严苛的考验，也是整个处理过程中最大的关键环节和报废环节。大量竹材会在此漫长而艰苦的环节里开始逐渐开裂，最后留下的是最终可以雕刻的竹材，这也是第三轮筛选，但这也是竹皮由黄绿变成淡黄的神奇过程，并且暴晒过程最少需要经过一整年。

七、存竹

暴晒一年后，剩下的坚强的竹子开始进入存放阶段。一片合格的竹材，存放最少3～4年。在这漫长的过程中，又有竹材不断开裂报废。在这3～4年的时间里，天气好的时候就要将竹子拿出来经常晒晒。尤其是江南地区的黄梅天，空气里的湿度和水分特别大 ，容易生霉。3～4年的相处时间也是弥足珍贵的，在这期间可以进行最初步的作品设定，只有存放3～4年以上的竹子，才能真正使用。

总之，留青竹刻的发展需要“创新”。“创新”即为嬗变，“嬗变”能为留青竹刻注入新鲜血液，创新需要留青竹刻的艺人找到突破口，突破口的发现需要艺术家以高屋建瓴的态势俯瞰艺事，并以战略眼光去纵观古今，要找到古人之未尽、今人之未及处，这一过程需要艺人们有足够的眼界与文化储备。“创意”与“创新”是两个不同概念，“创意”意味着新的组合可能改变原有的结构，打破原有的均衡，从而对原有事物形成新的思维冲击。而关于“创新”，约瑟夫·阿洛伊斯·熊波特认为：“‘创新’所指的新事情和新做法具体包括五个方面的内容，即生产新产品、采用新技术、开展新市场、拓展新的原料来源，以及实行新的组织形式。”因此，创新是“执行一种新的组合”而创意则可以理解为“发现一种新的组合”，创新可以是修正、改良、进步和出新，但创意往往代表了原创性。

作为一名留青竹刻的手艺人，深感自己的责任重大，不仅要继承，而且要发展创新，中国的文化博大精深，源远流长，竹刻是中国古代一门独有的工艺，我希望能够通过我们这些刻竹人，将这门手艺永远传承下去，生生不息！