20世纪初，一项对输血疗法具有革命性贡献的科学研究已经完成。1901年，维也纳的一位年轻病理学家卡尔·兰德斯坦纳（Karl Landsteiner）发现了人类的血型。

这得从1900年说起，在一次研究中，兰德斯坦纳发现不同人之间的血液混合时，有时候血细胞会发生凝聚现象。为此他写了一篇论文讨论此现象究竟是由于细菌污染还是由于个体间差异引起，紧接着他设计了一系列精巧的实验，抽取了自己和助手们的血液，静置到血浆和红细胞分离后，将它们分开。然后在一系列试管中，将血浆和其他所有人的红细胞混合，观察结果。兰德斯坦纳发现，实验结果可以分为三种情况。被标记为A组的血浆可以引起标记为B组的红细胞凝聚，反之亦然，即B组的血浆可引起A组的红细胞凝聚，但兰德斯坦纳本人的红细胞与标记为A、B的血浆混合后都不凝聚，但他的血浆却可以将A和B组的红细胞都凝聚。起初他称第三种类型为C，后来不知什么原因，他将其改称为O。这就是今日人人皆知的ABO血型系统的来源。两年后，兰德斯坦纳的同事在更大规模的一次交叉实验中发现了AB型。

兰德斯坦纳意识到所谓输血综合征——接受输血的患者有时候会发生发热、寒战、肾脏剧痛、黑尿甚至死亡，正是因为人类有不同的血型，而某些血型之间彼此不能相容，才导致了这一切，他将此写入科研论文中。但兰德斯坦纳过于内向，以至于这项重大成果，外科学界几乎没有人知道，只有纽约的奥藤伯格博士看到他的论文后，率先在输血前进行血型匹配，从而避免了输血综合征。虽然奥藤伯格大力提倡血型匹配，但只有很少的医生响应。输血疗法由于血液一旦离体就极容易凝固，使得输血十分困难。这时候，奥藤伯格的同事卢因森博士开始向血液凝固这个难题发起进攻，并在1915年发现0.2%的柠檬酸既可以防止血液凝固又对人体无害。这项关键性发现，使得输血这个从前需要专家才能做的手术，转变为一个普通的小手术。于是输血疗法在所有医院迅速开展，输血综合征的发病数量也急剧增加，经过无数惨痛的教训后，终于在1920年，输血前必须进行交叉配型成为标准操作。兰德斯坦纳的研究，不仅使输血获得了最终的成功，而且挽救了成千上万人的生命，1930年，兰德斯坦纳因血型的发现获得了他应该获得的荣誉——诺贝尔生理学或医学奖。