唐初年，大约在公元7世纪，东方教会遍及中亚，并不断向东发展。由于唐太宗对外来宗教秉持“一视同仁”的开放态度，不少外来宗教得以进入中国，其中当时的祆教（拜火教），景教和摩尼教被广泛传播，合称为“三夷教”。

虽然在武宗灭法时，这三个外来宗教都曾遭到致命打击而销声匿迹，但它们在唐朝的土地上都至少兴盛了有二百五十之久，在特定的时期甚至左右着唐朝的政治格局（如安史之乱）。那么，它们能同期传入宗教中并脱颖而出，迅速成长发展并受到主流社会的认可，其中必有一定的发展战略可寻。

在“三夷教”中，最早传入的是祆教；摩尼教与祆教发于同源；景教是古代基督教东渐的成果。当然，在当时佛教已经占居主流地位，其发展极为昌盛。由于佛教在汉时传入中国，所以不能当做“唐朝西方宗教传入后”的研究对象。由于祆教几乎不传汉人，也就导致其“不译典”的特点（这并不意味着祆教没有自己的经典，祆教信奉经典《阿维斯陀》（Avesta），认为阿胡拉·马兹达是光明和正义的代表[1]），这样的特点导致了很少能发掘出有关于祆教的相关文字材料。除此之外，祆教的殉葬方式极其特殊，唐代政治家杜佑在《通典》卷一九三《康居》条中记录“国城外别有贰佰余户，专知丧事，别筑一院，院内养狗，每有人死，即往取尸，置此院内，令狗食人肉尽，收骸骨埋殡，无棺椁。”[2]这种二次殉葬，不设棺椁的殉葬方式又使得相关冥器出土量极少。因此，有关祆教的文献文物都十分少，研究起来难度较大。……