林扶霄

这是光绪十五年五月的一天早上，德茂堂药房的掌柜万粮，急匆匆地赶到了县衙。因为就在今早的寅时，他的参田遭到了严重的破坏。

替万粮看管参田的长工名叫缪三。据他所讲，当时大概有五六位壮汉，手持镰刀进入参田，先是将他控制，然后便开始大肆糟蹋参田，任凭他如何哀求都无济于事，直到将田里的人参摧毁殆尽，才扬长而去。

吴县令听了万粮的陈述，认为这是恶意报复，便问万粮是不是得罪过什么人。万粮回答，前阵子刚与登寿堂的掌柜周全打过架。由于德茂堂与登寿堂一直存在生意上的竞争关系，所以两人结怨已久，前些天更是大打出手，让事态进一步恶化。

吴县令一边听，一边不断点着头，又问万粮是否能提供其他线索。萬粮回复县令，说他怀疑缪三与周全里应外合，破坏了参田。

吴县令眉头一皱道：“你这样说可有什么根据吗？”

万粮回答：“我去看过参田了，奇怪的是田里所有的名贵人参全被糟蹋了，而价值不大的却都完好。我想这一定是有人指点，要不然哪有这么巧的事。还有，就在前天，我亲眼看到缪三的老婆菊娘去登寿堂抓药了。缪三是我的长工，他老婆跟我也很熟，不会不知道我与登寿堂的过节。那么，她为什么不来我德茂堂抓药，而偏偏要去登寿堂呢？”

吴县令对万粮提出的两点怀疑表示肯定，当下便带领衙役将缪三逮捕了。果然，在吴县令亲自审问下，缪三很快交代了他与周全的秘密关系。

据缪三所说，周全是由于那日与万粮打架吃亏，才怀恨在心，决意报复的，并在第二天晚上找到了缪三，承诺让缪三的老婆来登寿堂免费抓药，前提是缪三得帮他破坏万粮的参田。……