郑渝川

人类文明史就是一部不断提高泥土利用效率，直至过度利用和破坏的历史。

查尔斯·达尔文生命的暮年是在研究蚯蚓，或者具体来说，是在研究蚯蚓如何将灰尘和腐烂的树叶变成土壤。当时的科学家同行，还有之后的很多人，都认为达尔文“老糊涂”了。

真是这样吗？达尔文结束他的环球行程，功成名就回到位于英国农村的家园后，注意到每隔一段时间就会有一些细土出现在地表。达尔文观察的田里，没有牲畜，也没有种植粮食，按理说，田土应该毫无变化。

达尔文不管别人是不是将他看成一个傻瓜，开始观测蚯蚓，收集并称量蚯蚓粪，继而测算蚯蚓如何翻动土壤、排出新土，并因此让古代的建筑遗迹经过岁月变迁，被沉积到泥土深处。通过长期测算，达尔文证明，蚯蚓每年为每公顷土地带来十到二十吨的新土，形成厚度在0.1英寸到0.25英寸的新土层。蚯蚓将树叶磨碎后吞咽，并将小石块分解为矿质土壤。蚯蚓还将促成土壤的移动。

达尔文的最后一项科学发现，其意义并不在提出进化论之下。地球上的土壤系统趋于一个侵蚀消耗与风化、蚯蚓“制造”等因素促成的重生之间的平衡。这一平衡对于地球生态的稳定、生命的延续至关重要。土壤提供了植物生存所需的最基本条件：养分、氧气、水分，还成为植物吸收太阳光的催化剂，帮助植物将太阳能和二氧化碳转化为碳水化合物。生命的历史与土壤的历史相关，按照科学家的研究，早期地址历史中，黏土成为了简单有机分子向生物体转变的理想场所。……