□ 王琳琳

美国航空局今年6月底宣布，计划2020年发射航天器撞击一对小行星以改变其轨道。随后，俄罗斯航天集团下属单位表示将从2019年开始筹建近地小行星搜寻追踪系统，及时预警潜在撞击。美俄为何相继启动小行星撞地球“防御计划”?

“杞人忧天”是对的

美俄采取了巧合的“一致行动”，是不是意味着有可能有小行星撞击地球的危险呢?

中科院上海天文台台长洪晓瑜表示，从天文学的角度来说，“杞人忧天”是对的。小行星“光顾”太阳系行星时有发生，只是大部分小行星在进入大气层后会被烧毁、分解，使人们觉得“天上掉下来小行星”很少发生。

美国航天局将直径超过1千米的小行星列为“可造成全球性影响”的潜在威胁天体，并重点观测追踪。美国估计，人类已发现了约93%的此类天体。然而，对于直径小于1千米的小行星，目前还有许多人类尚未观测到，不排除撞击地球、造成区域性破坏的可能。

历史表明，小行星撞击地球发生的概率可能超出人们想象。2013年，一颗陨落的小行星在俄罗斯车里雅宾斯克上空爆炸，致使大量建筑受损，数千人受伤。许多宇航机构是通过社交网络和视频网站了解此事的，这表明人类对近地小行星的出没，在认知上存在严重不足。

计算机模拟显示，44.3亿年前可能有一颗直径1200公里的小行星撞击火星，此后又有一串小规模撞击。这颗小行星的撞击对火星地壳造成了巨大影响，形成了火星南北半球迥异的状况，也符合北半球地表比南半球年轻的事实。

除了预警，还能干什么?

人类对近地小行星的监测，除了能防止小行星撞地球所造成的生存环境破坏，还能为深空探测提供直接科学支撑。

目前，美国、欧洲、俄罗斯、日本建设了近地小行星监测预警的相关基础设施。其中，美国投入了一批新的地面监测设备，并启动建设了下一代巡天望远镜，把近地小行星搜索作为重要业务目标。欧空局利用地面雷达和光电设备监测人造天体、空间碎片和潜在威胁天体，同时计划建设高精度望远镜开展扫描巡天。

我国的近地小行星观测研究有长期积累。中科院紫金山天文台建设了1米施密特近地天体望远镜，近年来成为国际小行星联测网中数据排名领先的台站之一。到目前，已新发现8个近地小行星，并对上千个近地小行星进行了监测，在国际上具有一定影响力。