长期以来，神经科学中的一个流行理论认为，前额叶皮层发育缓慢以及与脑功能区域连通性较弱的青少年，似乎更容易出现冲动和冒险的行为。但一份在《认知神经科学发展》杂志上发表的文献综述却对这种说法提出了挑战。

研究人员检查了这一论点背后的依据，发现其中很多观点都将青春期的探索行为错误地解读为冲动和缺乏控制。与之相反地，新的文献综述表明，大多数看起来像是青春期冲动的行为往往是以学习和了解世界的愿望为指导。

美国宾夕法尼亚大学安纳博格公共政策中心研究主任丹尼尔·罗默博士是这篇综述的首席作者，他表示：“不久前，对青少年行为的解释都集中在旺盛的荷尔蒙上。现在，大家又都认为是他们的前额叶皮层尚未发育完全。神经科学家往往急于将发育中的大脑特征看作是青少年热衷于冒险的模式化证据，但这些行为并不是脑缺陷的症状。”

在综述中，罗默等作者指出，大脑发育理论没有考虑到不同种类风险的影响。新奇和刺激的体验对青少年极具吸引力，这被称为感觉寻求，其程度会在青春期达到顶点。但仅仅呈现出这种单一趋势的青少年，并不一定更可能患有滥用药物或赌博成瘾等健康问题。事实上，在青少年中，神经递质多巴胺水平的上升可能是增加感觉寻求的驱动力，它们同时也支持大脑发挥更大的控制力以及从经验中学习的能力。

罗默认为，喜欢冒险的青少年更多的是基于青春期对新鲜感和刺激感的渴望，而不是因为想要追赶流行。研究人员写道：“对于绝大多数青少年来说，这一发展时期并没有药物依赖、性传播感染、怀孕、杀人、抑郁、自杀或因车祸而死亡等情况发生。”由于认知控制薄弱而表现出冲动行为的青少年只是很小的一部分。

研究人员强调，从冒险中获得的经验其实是有益于青少年发展的。我们应该将青少年的冒险行为视为一种适应性的需要，旨在获得承担成年人角色和行为所需的经验。