陈宣帝逝世不久，陈叔宝正式即位，史称陈后主。陈后主未即位时，虽然身为太子，但是其皇位却来得十分不易。陈宣帝病重，驾崩前，对陈后主说：“叔宝啊！你要励精图治，好好守住这半壁江山！”陈后主的兄弟陈叔陵早已对皇位虎视眈眈。陈宣帝驾崩，陈后主跪在灵前哭泣時，陈叔陵事先磨好刀，向陈后主脖子上砍去，好在没有伤其动脉，陈后主没有生命危险。后来陈叔陵因谋逆罪被处死。

当初陈叔陵叛逆时，陈后主脖颈被砍受伤，在承香殿中养病，他屏去诸姬，独留张贵妃张丽华随侍。陈后主病愈，对张贵妃更加宠幸。自武帝开国以来，内廷陈设很简朴。陈后主嫌其居处简陋，不能作为藏娇之金屋，于是在临光殿的前面盖起临春、结绮、望仙三阁。阁高数十丈，袤延数十间，穷土木之奇，极人工之巧。窗牖墙壁栏槛，都是用沉檀木做的，以金玉珠翠装饰。门口垂着珍珠帘，里面设有宝床宝帐。陈后主虽深居高阁，却整日沉迷于花天酒地，贪图安逸，不闻政事。后宫家属犯法，只要向张贵妃乞求，无不代为开脱。王公大臣如不听从内旨，也任由张贵妃一句话，便即疏斥。

隋文帝开皇年间，这些消息传入长安。隋文帝便派大军南下，灭了南陈。