魏炜

收完了稻谷，刘玉民准备出去做工，就寻到了高木匠家，请他给自己做个木杵。

高木匠在这一带很有声名，人们要做木活儿，都来寻他。特别是他做的木杵，拿着顺手，舂出的米也完整，主家和做工的都喜欢。刘玉民不会别的营生，只会舂米，要没个应手的家伙，干得慢不说，还累人。

高木匠听他说明了来意，凝神看了看他，又让他张开手，之后就让他抱一根木头过来。最后高木匠说，三天后你来取杵吧。

三天后，刘玉民拿到了木杵，握在手里，别提有多舒服了。他拿着木杵回家一试，果然传言不虚，那木杵像是有灵性，舂米时他完全随心所欲，而舂出的米，不仅完整，还泛着一层油光。他不觉赞道：“高木匠这手艺，简直是神鬼难敌！”

刘玉民的媳妇小玉也跟着说道：“高木匠的木杵是很有名的。”

刘玉民的娘满意地说：“有了这个，一年四季都能赚钱，日子可以过得不愁啦！”

第二天一早，刘玉民收拾行装，就出了门。

来到县城，他走街串巷地喊着：“舂米，舂米，有要舂米的没？”不一会儿，有户人家就开了门，请他进去。

这户人家很有钱，要舂的米也多，但主人有个怪癖，喜欢吃整粒的米。主人先叫人扛出一包稻谷，让刘玉民舂舂看。刘玉民把稻谷倒进石臼里，用那根新木杵舂了起来。半个时辰过后，用簸箕簸出稻壳，剩下了白白的大米，粒粒完整。再扒拉开稻壳看，见不到一个米粒，舂得干净啊。主人很满意，就留下了他，工钱也给得高。刘玉民就在这家干了起来。

不知不觉，就干了十多天。这天上午，刘玉民正舂米呢，忽然听到石臼中传来啪啦一声响，低头一看，却见木杵碎了一块。他捡起掉落的木块，接着舂米。过了一会儿，只听啪啦一声，又掉了一块。他捡出木块，又舂。那木杵竟接连掉了好几块。这下木杵彻底用不了了。刘玉民只好用主人家给的木杵，却怎么使怎么别扭，舂出来的米也有的完整有的碎。他对主人说，他得回家去做个新木杵。

他找到高木匠，把木杵丢给他，生气地质问道：“你做的这是什么木杵啊？刚使了十天就坏了！”高木匠接过木杵，皱紧眉头，凝神看了看，说：“好好的木杵，怎么只有杵头碎了？”刘玉民仔细看，也觉得很蹊跷。因为只有杵头碎了，杵身的木头还好好的，又硬又坚韧。他说道：“我不管，你赶紧给我做个新的，别耽误了我的营生！”高木匠忙应下来。

刘玉民回到家，小玉惊喜地问道：“你怎么回来啦？”刘玉民气呼呼地把事情讲了。完了还不忘损高木匠两句：“高木匠做的木杵，原来是驴粪球——表面光的！他那个名声，八成就是花银子买来的！”小玉忙劝他：“他手艺再好，也怕遇到坏木头。木头芯儿里啥样，他肉眼凡胎的，怎能看见啊！”刘玉民一想也是，心里的怒气平息了大半。

三天后，新木杵做好了。刘玉民试了试，那木杵很是得心应手。高木匠叮嘱他道：“这木头啊，也是有灵性的，跟人一样。你对它好，它才会对你好。它既怕潮也怕暴晒，别在湿气太重的地方放着，也别让太阳光直晒着它。隔个十天半个月的，给它抹点儿油。除此之外，舂米的时候拿捏好力度，劲别使得太大。”刘玉民暗想，一根木杵，哪有那么多讲究！

他又来到主人家，做舂米的活儿。

七天后，刘玉民在舂米的时候，忽然听到奇怪的声响，手中的木杵像舂在了棉花套子上。他低头一看，那木杵的头已烂，米粒都嵌进了木头里。他气坏了：高木匠竟敢号称自己是鲁班再世，真不要脸啊。他跟主人打了个招呼，扛着木杵又去找高木匠。

高木匠见到刘玉民，惊得眼珠子险些掉下来，失声问道：“木杵又坏啦？”刘玉民把木杵扔给他：“你自己看！”高木匠接过木杵，眯起眼看了一阵子，摇了摇头说：“怪我眼花，连木头都看不清了。玉民，你自己帶根木头来，我免费为你做。”刘玉民心想也只能如此了，就问道：“做木杵，什么样的木头最好？”高木匠说，只要是硬木都好。

刘玉民跑到集市，买了一截木头回来。高木匠看了看木头，说这木头好啊，就量好尺寸，开始做起来。那根木杆没有问题，只要新做一个杵头，接到木杆上就行了。但做一个杵头，也是很费工夫的，天快黑了，才做成一个杵头形状。高木匠揉揉眼睛，说眼睛已看不清，不能再做了，只能等明天了。刘玉民怕他在杵上做手脚，就先扛着木杆拎着杵头回家了。

他娘和小玉见他忽然回家，都很惊奇，问他是怎么回事。刘玉民生气地讲了他的遭遇。他娘也很生气地说，让我儿子来回这么跑，累坏了我儿子不说，还耽误了挣钱，得让他赔工钱。刘玉民摇了摇头说，那是因为自己没看清木头的芯儿，怪不得高木匠。小玉见他回来，不但心里乐，脸上也乐，忙着给刘玉民煮饭。

第二天一早，刘玉民又扛着木杆拎着杵头去找高木匠。高木匠又忙了一天，终于把木杵头做好了，这时就差最后一道工序——涂清漆。天色已晚，刘玉民又扛着木杆拎着杵头回了家。

第三天，新木杵做好了。

晾晒了一整天，清漆才干透，高木匠把杵头接到木杆上，榫卯相接，严丝合缝，刘玉民拿在手里一试，十分称手。高木匠说道：“这木杵头的料是你买来的，也是你亲眼看着我给你做的，再出了毛病，可不要找我了。”刘玉民笑着说：“你是怕我再来找你，坏了你的名号吧？”高木匠尴尬地笑了笑。

刘玉民扛着新木杵又去做工了。

这个木杵头是他买的好木头，眼见着高木匠一锯一刨做出来的，那手艺真是没得挑。他用着也分外当心，舂米的时候，用不大不小的力气，用过之后放在不干不湿的地方，到了晚上，他就把木杵放在床头。

但是，十来天后，木杵头还是坏了。一舂米木杵头就会舂下一层木屑来，舂出的米也不再整了，主人很不高兴。工友就笑他：“谁给你做的木杵啊？三天两头地坏！跟你有仇吧？”刘玉民说：“是高木匠做的呀。”工友也听说过高木匠的大名，伸了伸舌头说：“高木匠就做成这样啊？”

刘玉民也觉得蹊跷。莫说是高木匠亲手做的了，就是个普通木匠做的木杵，使上三五年都没问题，可他的木杵，才使了几天！他感觉这里头肯定有问题。可是，他跟高木匠远日无冤，近日无仇，高木匠干嘛要跟自己过不去呢？更让他费解的是，这个木杵头，那是高木匠当着他的面做的，没见他耍什么手段呀。琢磨了半天，也没琢磨出个子丑寅卯，刘玉民决定找个木匠问问。

他拿着木杵，找到一个木匠：“你给我看看，这是啥毛病？”

木匠看了半天，摇了摇头说，他看不出来。

刘玉民懒得再跑回乡下了，就跟这个木匠说：“你给我做个新木杵吧。”

木匠却摇了摇头说：“做不来。”

刘玉民眼睛瞪得比牛眼还大：“你是木匠，怎么连个木杵都做不来？”

木匠说：“我手里面活儿多，没工夫给你做。”

刘玉民又找了几个木匠，想要做个新木杵，可人家都不给他做，不是说活儿多，就是说身子骨不行，明显就是托辞呀。最后刘玉民装出耍赖的样子，往门外的台阶上一坐，说道：“你不给我说明白，我就不走了，把顾客全给你挡走，看看你还有没有生意。”那位木匠只好跟他说了实话：“高木匠做个木杵，咋会轻易坏？若是坏了，那就是有情由的。我们不好掺和，你只有去找他了。”

刘玉民不觉怒火中烧：原来还真是高木匠做了手脚！

刘玉民拔腿就去找高木匠。

天都黑了，他才走到高木匠家。敲了好一阵门，高木匠的老婆开了门，刘玉民说要找高木匠，他老婆说，高木匠被人家请走做家具去了，要半个月后才回来。刘玉民追问高木匠去了哪一家，他老婆却含糊其词。刘玉民问她家是否还有别人，她说儿子出去打牌了，不知什么时候才回来，说罢，就关了门。刘玉民又等了一阵子，仍不见高木匠的儿子回来，外面蚊虫正盛，他肚子又饿了，只好转身往家走。

到家时，已是小夜了，刘玉民不愿打扰到老娘，就拨开门闩，进了院子，蹑手蹑脚地来到房门前，又小心翼翼地拨开了门闩。进了门，他悄悄摸摸地溜向西屋。

劉玉民家有三间北屋，中间的一间是灶间加堂屋，东西两边为卧房，他娘住东屋，他们两口子住西屋。屋里没有门，只有一挂门帘。他掀开门帘，轻唤了两声：“小玉，小玉……”却没人应声。他往床上一摸，顿时惊出一身冷汗。被窝冰凉，里面根本就没人！小玉呢？他正要到东屋去问问娘，却听吱呀一声，窗子被轻轻打开了，接着，探进一个黑乎乎的脑袋！

有贼！

刘玉民顺手就从床边拿起一根擀面杖。他出外做工，怕小玉在家遇到不测，特意在床头放了一根擀面杖给她防身。那贼掀开窗子就跳进来，正好跨在了床上，狞笑着：“小美人，哥哥来了。今日你从了我，日后让你吃香的喝辣的，过神仙般的好日子。”说着，就扑向被窝。

刘玉民大怒。这不是个贼，是个想祸害他媳妇的禽兽啊。他抡起擀面杖，就朝那淫贼砸去。那淫贼挨了一棍子，惨叫一声，起身要跑，刘玉民手里的擀面杖就像雨点一般往他身上砸去，边砸边骂：“让你害人！让你害人！”又砸了几下，却没了动静。刘玉民打着火折点亮了油灯，才看清那淫贼乃是镇上的泼皮赖五。刘玉民怒火中烧，抡起擀面杖又要打，却听小玉说道：“莫打了。”

刘玉民循声找去，却见小玉从床底下爬了出来，不禁惊奇地问道：“你怎么跑到床底下去了？”小玉委屈地哭着说：“我哪敢在床上睡觉。”

刘玉民听她话里有话，忙问她到底发生了什么事。小玉说还是先看看赖五咋样了，打死了人可是要吃官司的。他们一看，赖五只是晕过去了，并没有死，就把赖五捆上，押着去见里长。里长找来几个小伙子看好赖五，说定明日一早赶去县里报官。

回到家里，小玉忙着让刘玉民去看看娘。刘玉民来到东屋，却见娘睡得死死的，似乎对家里发生的事毫不知情。刘玉民怕娘遭到不测，忙用冷水给娘敷脸，娘打了个冷战，慢慢地睁开眼睛。刘玉民见娘没事，稍稍放了一点心，问她怎么睡得这么死。娘迷惑地说，她也不知道。

回到房里，小玉这才讲了最近发生的古怪事情。赖五看到她一个人的时候，经常会缠着她说些乱七八糟的话，她自然是不理的，赶紧走开。后来到了晚上，她家的狗不叫了，娘也睡得特别死。有一回夜里，她听到奇怪的声响，跑过去找娘，却叫不醒娘，她只好跑回房里，不敢在床上睡了，就钻到了床下。不久她就感觉是有人推开了窗子探头往里看了看，没见到人，就走了。

今天她又在床底下躲着，听到有人进门，吓得要死，听到刘玉民叫她，又怕是坏人模仿丈夫的声音，就没敢应，偏偏这时有人从窗子跳进来，跟先前那人打在一处，打完后油灯亮了，她看清是丈夫，这才钻出来的。

刘玉民把小玉搂进怀里，一阵心疼。

第二天，赖五被押进县城。县官一审，又审出了许多案子，原来这个赖五是个惯犯，看到谁家女子美貌，就想尽办法要得到手。一旦得逞，他料定那女子怕他把丑事宣扬出去没脸做人，以后就只能从他了。他看中小玉后，就准备下手了。趁着刘玉民外出的时机，他给玉民娘下了药，让她昏睡不起，又用药馒头喂了看门狗，钻窗而入，却没看到小玉，以为小玉回娘家了，就遗憾地走了。昨天，他见小玉在家，淫心又起，故技重施，却没想到刘玉民半夜回家，被他当场捉住。

赖五行奸作科，被押进大牢。

刘玉民抹了一把额头上的冷汗，暗叫好险。若不是木杵坏了他回家来修，只怕小玉难逃魔掌。如此说来，倒要感谢高木匠不成？小玉小声说道：“我们去谢谢高木匠吧，是他救了我一命啊。若是被赖五得逞了，我只有跳井寻死了。”

刘玉民买了两包点心，去拜谢高木匠。

高木匠坦然收下了。

刘玉民疑惑地问道：“大叔，你都知道了赖五的罪行，咋不报官呀？”

高木匠狠狠地白了他一眼：“我给报了官，那些女子还能活吗？再说，我也只是感觉，并没有证据。我能做的，就是给你们提个醒，让你们时常能回家，跟老婆聚聚。要是能交心，她们就会让你别外出了。”

刘玉民点了点头，高木匠说的，不无道理。他又问道：“我那三个木杵，是你故意做的手脚吧？”

高木匠点了点头说，让他做好家什，手到擒来，要故意做坏，还真得费一番周折呢。头一个木杵头，是经过高温烤的，所以用了几天，会碎裂。第二个木杵头，是用水泡的，所以用过几天后会腐烂。第三个木杵头，是刘玉民买来的木头，还要当着他的面做，木头上就做不得手脚了，只能在清漆上动点子了。他在清漆中配了醋精。醋精原本是要刷在清漆的上面，于是他就先刷醋精，再刷清漆，醋精很快就腐蚀了木头，木杵头终于又坏了。

刘玉民对高木匠佩服得五体投地。他跪倒在地，磕了一个头，感激地说道：“谢谢大叔！”

高木匠又给刘玉民做了一个新木杵。这个木杵十分牢靠，再也没坏过。而刘玉民呢，到县城里去帮人家舂米，不管多晚，都要回家。这样虽然很辛苦，但他心里踏实。

〔特约编辑 缪 丹〕