明代心学大家王阳明自小就接受了良好的儒学教育。与时人不同的是，他读书学习却不以科举考试为目的。王阳明11岁在京师读书，曾问私塾老师：“何为第一等事？”私塾老师说：“惟读书登第耳。”王阳明却并不认同，认为“登第恐未为第一等事，或读书学圣贤耳”。

“读书学圣贤”如何才能实现？王阳明给出的方法是：先立志。王阳明曾不厭其烦地向其亲朋好友宣讲立志说，又怕他的子侄们学圣贤立志不坚，他在家信《赣州书示四侄正思等》中要求他们把其写给弟弟王守文的《示弟立志说》抄录下来：“吾尝有《立志说》与尔十叔，尔辈可从钞录一通，置之几间，时一省览，亦足以发。”

但立志读书学圣贤并非易事，“夫立志亦不易矣”。外在的困难是要面临科举考试的挑战。如何处理读书学圣贤与科举考试的矛盾，王阳明认为，只要悟到了良知，读书与科举并不相妨，读书时心也不会为科考所累，“只要良知真切，虽做举业，不为心累”“志于道德者，功名不足累其心”。

续说：

王阳明年少便立下“读书学圣贤”的志向，并把它当作一生的追求，既成就了他心学大家的地位，也为后世树立了读书学习的榜样。在提倡素质教育的今天，王阳明的做法或许有值得借鉴的地方。