周步，甘肃山丹人。甘肃省作家协会会员。作品散见于《散文选刊》《飞天》《中国诗歌》《延河》等，入编《中国散文佳作精选集》等。

一

马哈喇寺还没有修建之前，河西走廊是元朝的岁月。

元朝之前的河西走廊，并不完全属于大宋。宋朝三百余年，有近200年的时间，河西走廊沐浴着西夏的阳光。西夏的国王李元昊是个好战分子，同时也是一位军事奇才。西夏的人口大约是大宋的二十分之一，但兵员却占总人口的三成以上。就是这个“钉子户”一样的西夏，硬是和大宋死磕了近二百年，这不能不说是一个奇迹。宋末，西夏才被蒙元所灭。

蒙元灭西夏付出了很大的代价。蒙元的军队强攻不行，便采取迂回战术，绕道西域，先后拿下敦煌、酒泉等城池，然后折身回转，逐步啃掉了西夏这块硬骨头。也就是在这次战争中，成吉思汗死于行军途中。成吉思汗死因不详，蒙元方面一直是遮遮盖盖，语焉不详，甚至有死于西夏女间谍房事一说。这些奇闻趣谈和道听途说，只能增添历史的神秘感，丝毫没有影响元朝的伟大和成吉思汗的形象。元朝确实是中国历史上一个非常了不起的朝代。如果说，汉朝的伟大在于打通了西域、撕裂了匈奴和西域诸民族之间的联系，使得大汉民族一跃成为世界上最强大的民族的话，那么，元朝的伟大，在于为中华民族的地大物博打下了坚实的基础。它为我们拽回了一个偌大的西藏。

元朝军队杀人如麻，比西夏军队更狠。成吉思汗去世之后，蒙古军队秘不发丧，直至士气正旺的蒙元军队攻破西夏最主要的城池、夏主投降之后，他们才公开了统帅已死的消息。……