代真

近日，天文界掀起了一阵不小的风浪，因为在木星的周围，又发现了12颗新卫星，已知的木卫总数增加到了惊人的79顆！如果按照卫星数量的多少对太阳系的行星进行排名，木星可以说是当之无愧的第一名。

其实，发现这几颗卫星纯属是一场意外。

探寻“第九行星”路上的意外

原来天文学家认为，在太阳系的最边缘，冥王星的外围，存在着“第九行星”，因此天文学家一直致力于证明它的存在。

2017年，美国天文学家尝试用望远镜寻找可能的边缘行星时，木星意外地进入了望远镜的视野，同时木星周围的微小物体发出的闪烁光芒吸引了天文学家的注意。“这些物体可能是木星的新卫星！”天文学家激动地说。

在木星周围发现卫星是很困难的。虽然木星是太阳系中最大的行星，引力的影响范围很大，可以容纳许多卫星，但是因为区域过大，要想搜索体积很小的卫星比在大象身上找到蚂蚁还难。同时由于木星体积很大，反射了大量的光，这意味着天文学家在通过捕捉卫星散发的微弱光芒时，可能会受到木星较强的反射光的影响。

虽然困难，但天文学家们不会放弃。经过了一年的追踪，美国天文学家终于确定这些微小物体有着闭合的轨道，并且围绕木星做周期性运动，证实了它们确实是由木星的引力控制的，是木星的卫星。那么它们到底是什么样的卫星呢？

群卫中的“怪胎”

按照距离木星的远近，天文学家将迄今发现的木卫分为三个类型：距离最近的伽利略卫星群、距离最远的外围逆行卫星群和两者之间的顺行卫星群。……