裘伟廷

现代文明和现代工业的所有方方面面，都可以链接到交流发电和它的供电系统。然而很少有人知道，在19世纪末期，电学发展史上发生了一场交流电与直流电之争的大论战。论战的双方，一位是大名鼎鼎的以发明电灯、留声机等著称于世的美国科学家和发明家托马斯·阿尔瓦·爱迪生（1847—1931），另一位则是声名赫赫的交流电开创者、美籍塞尔维亚科学家和发明家尼古拉·特斯拉（Nikola Tesla，1856—1943）。

爱迪生青睐直流电

1879年，爱迪生发明了白炽灯，之后在其主持下又研究发展了直流配电系统，为人类生活带来了光明。随后，直流电得到了相当广泛的应用。不过在实用中，直流电也显示出很大的缺点。因为爱迪生的输电系统是用110V的电压输出，电能输送中不仅浪费大量的铜线，而且电能损耗过大，不能做远距离的输送。在约1.5平方公里的地区就需配备一台独立的发电机组来供电，显然很不经济，也给电厂和用户带来不便。

1882年，特斯拉——后来的交流电系统的开创者——还身处巴黎的欧陆爱迪生公司，做一名设计改进电器的工程师。这家公司是美国爱迪生电灯公司在法国的分公司。由于仰慕爱迪生，1884年特斯拉拿着他的前老板——欧陆爱迪生公司经理巴特切罗所写的推荐信决定去美国闯荡。巴特切罗在写给爱迪生的推荐信中，这样提到特斯拉：“我知道有两个伟大的人，你是其中之一，另一个就是这个年轻人了。”

踏上美国国土，特斯拉凭着推荐信，走进爱迪生电灯公司，面见大名鼎鼎的爱迪生。……