千里跃进大别山之前，部队曾数次渡过黄河南下，每次打到黄泛区就回去了。1947年6月，薛进礼在一纵十九旅61团任号目，随大部队渡黄河越过陇海线之后没有折返，而是继续南下趟过黄泛区，过沙河、洪河、汝河，一直过淮河，到五里店向罗山南走，牵动敌人几个师打游击，往深山跑，有半个月的时间。牵制任务完成后，向东南行进，走到新县五座楼，算到根据地了。

号目在晋冀鲁豫野战军属排级干部，司职在营里。团里叫号长，连里叫司号员。号分差事号（起床睡觉上课下课）和阵势号（战斗用的冲锋号集结疏散），在通讯落后的年代很管用。有一次，薛进礼所在纵队的一个营身穿破旧的灰军装，把守路口时与黄军装的豫西太行山部队一个营相遇，双方因信息不通误认为对方是敌军打了起来。薛进礼和对方部队号手通过吹 “普通问号”和“普通答号”并号声互报部队番号，很快确定是自己人，及时叫停了战斗，最大程度地减少了双方部队不必要的伤亡。

国民党第40师对于薛进礼来说是再熟悉不过了，此前他曾随部队追击溃败的40师至安阳，但因攻城准备不足只好放弃。

1947年9月底，刘邓大军乘国民党军统帅蒋介石调集主力于大别山北麓，而山南兵力薄弱之机，以主力由山北分兵南下，连克广济、望江等数城，直逼长江。蒋介石惧怕刘邓大军渡江南进，急令整编第40师（欠1个团）及整编第52师第82旅经团风、浠水向广济疾进，企图将刘邓大军歼灭于江边。刘伯承、邓小平抓住整40师及第82旅孤军冒进的有利战机，以第1纵队并指挥中原独立旅，利用漕家河东南高山铺公路两侧山地，布下“口袋阵”；……