詹姆斯·哈登的手机又响了。

自從5月11日，在对阵马刺的西部半决赛第六战形如梦游后，几个星期来哈登的手机就没安静过。面对托尼·帕克提前报销，科怀·伦纳德也伤停的大好形势，火箭当家居然在家门口打出赛季最差一战——全场11投只有2中，还送出6次失误，外带6个犯规，自然招致批评声铺天而来。于是，休赛期刚开启的绝大多数时间里，哈登收到来自四面八方安慰，且大家口吻还几乎一致，都是类似于“你还好吧”、“挺住”这样的字眼。

坦白讲，哈登不需要这样的安慰，他通常选择用沉默来应对。但那些犀利刻薄指责，他不可能充耳不闻。在那些人看来，这位无冕MVP此前所有精彩发挥，都被赛季最后一战彻底抹杀了。联盟最高胜利贡献值（15.0）？NBA史上首位单季2000分、900助攻、600篮板球员？转眼便被抛至脑后。取而代之的，是“关键时刻掉链子”，再一次成为哈登挥之不去的梦魇。

“那詹姆斯是不是在第五场被保罗·加索尔一肘打出脑震荡了？”哈登亦否认了这一猜测，将球队出局责任全揽在自己身上。并飞赴亚特兰大，不是去泡夜店，只为独处和反思。“真的，有时候我就想一个人静静，不想被任何人打扰。”

但……那个电话并不寻常。那是6月25日，哈登正跟好友在一起吃饭，他看了眼来电显示，随即迅速找借口离席。“这电话必须接！”而当他走到餐厅门外，来电显示再次跳出，我们看到，上面赫然出现一个名字：克里斯·保罗。

“嘿，我来了，詹姆斯。”保罗这样对哈登说道。

“什么……？”哈登反问。要知道，他跟保罗可是好朋友，哈登清楚，保罗当时正在考虑，自己跳出合同成为自由球员后该怎样走。他特别希望火箭能成为CP3下家首先，只是这位四届助攻王心里到底怎样想的，他并不清楚。

“我的意思是，我来了，詹姆斯。”保罗又重复一遍，“我想去到休斯敦，我想和你并肩作战！”

“感到疲惫的时候，把球交给某队友，说一句‘伙计，放手干吧！过去几年，我找不到这样的帮手。”——詹姆斯·哈登

应该说，比起哈登，火箭总经理达瑞尔·莫雷对保罗的渴望，要更加久远。

那是2005年选秀大会前夕，当时还在凯尔特人辅佐安吉的莫雷就曾提出这样建议，送走全明星核心保罗·皮尔斯，换来高位签去摘取保罗。最终计划未能施行，凯尔特人只是用首轮18号签摘下杰拉德·格林，事实证明是并不精明的选择。后来，莫雷自立门户成为火箭总经理，又于2011年底试图将保罗带到休斯敦，但黄蜂却先行将这位当家球星交易至快艇。待到2013年，保罗合同到期恢复自由身，莫雷再度展开攻势，还特别定制一个CP3牵着儿子的摇头娃娃。尽管这份诚意还是没能换得进一步沟通机会，但不知出于怎样的考虑，决定续约快艇后，保罗留下了那个摇头娃娃。

与此同时，莫雷也留住了他的梦想。

直到今年，休赛期到来，莫雷办公室里早就挂上一块写满自由球员名字的资料板。在他决策计划中，密密麻麻列着所有潜在签约目标、各种数据统计，及大堆箭头、公式跟设想。不过其中，却只有一个名字被画上了红圈，便是保罗。

对于哈登和保罗，2016-17赛季都太过残酷。还记得西部半决赛第六战结束后，哈登独自一人坐在丰田中心更衣室里，满心沮丧和无助。火箭队球员发展教练欧文·罗兰德，此前曾当过多年哈登私人教练，也只是跟后者默默握下手，便悄然离开。“不止是我，好像所有人都不太敢跟詹姆斯搭话，大家都能感觉到他心里有多么痛苦，这时候你能和他说些什么？万一哪句话不对又刺激到他了呢？”

倒是老将阿里扎，没有受此影响，他走到哈登跟前，双手搭在他肩膀上。“听着，詹姆斯，这段经历对你是有好处的，别太难过。”阿里扎清楚，即便是那些最伟大的巨星——乔丹、科比、勒布朗，职业生涯中也都遭遇过惨痛失利。“所有人都看着你，对你指手画脚、冷嘲热讽，难道就不能转化为督促自己前进的动力么？重要的是，你该怎样去面对。”

按照惯例，赛季结束后不久，哈登就会跟着罗兰德进行加练。但今年夏天，他给自己放了长假，决定去巴黎和巴塞罗那休养一阵子。于是，找不到哈登的人，开始给罗兰德打电话：“这家伙是不是刻意回避？他跑到国外去自我放逐了？”

当然，熟悉哈登的人绝不会这样想。按照火箭主帅麦克·德安东尼说法：“詹姆斯就是整个赛季弦绷得太紧，最后时刻突然断了。整年下来他都在进步，为球队付出全部。即便有些场次我可以让他休息下，但他满心想竞争MVP，加上拉塞尔（威斯布鲁克）杰出表现更让他不敢放松。每当拉塞尔又拿到一次三双，詹姆斯就会想：好的，接下来轮到我了。我们也一起讨论过这个问题，但不得不承认，没有捷径可走。况且，作为教练，我还必须帮球员竞争MVP。久而久之，所有压力全都一肩挑，便必然会有崩塌的一天。”

那哈登呢？他自己也承认，确实有些不堪重负。“每回合都采用同样打法，没有人能为你分忧，就很容易筋疲力尽。且每当感到疲惫的时候，都想把球交给某队友，说一句‘伙计，放手干吧！但过去几年，我找不到这样的帮手。”

而就在哈登和火箭被马刺淘汰出局前11天，距离休斯敦1500英里外的洛杉矶，保罗也迎来一场无比悲情季后赛谢幕战。与爵士的首轮抢七大战开打前，CP3表现本无可挑剔，场均贡献27.3分、10次助攻，第六战在盐湖城更是砍下29分、8次助攻，硬将系列赛带回洛杉矶。但第七场生死战，被爵士重点盯防，没有任何帮手，保罗19投仅6中，得13分。抢七失利后，他也又被追问了遍那个万古不变的问题：“克里斯，你退役前还能摸到西决地板么？”

显然，作为NBA史上最强控卫之一，保罗不会对自己失去信心。但在经过反复思量后，他不得不给出这样的结论：快艇已经不可能再帮自己更上一层楼了，如果想实现生涯重大突破，那肯定要另做打算。

加上，快艇双核保罗跟格里芬间不睦，这早已不是什么秘密，尽管二人从未在公开场合闹翻过。所以，在31岁的年龄，保罗是该要换条路走走了。而火箭正是那支欢迎他加盟，并且能无缝对接的球队，这点毋庸置疑。endprint

“我们就不能先休息下，为剛刚得到位名人堂球星庆祝庆祝么？”——达瑞尔·莫雷

美国时间6月27日晚，保罗同好友勒布朗·詹姆斯一起去西好莱坞一家夜店游玩。凌晨1点，为躲避狗仔队“追捕”，他们从独立出口离开。这时，保罗才留意，自己经纪人莱昂·罗斯发了条短信过来：交易已搞定！选择用交易的方式吃进保罗，火箭工作量是巨大的——他们要分别先联系活塞、小牛，换来些添头，还必须送出帕特里克·贝弗利、超级替补路易斯·威廉姆斯、萨姆·德克尔、蒙特雷兹·哈雷尔等，外加一个选秀权、若干现金，快艇方面才同意放人。

应该说，保罗这一次选择，再度改变NBA实力版图，让西部竞争变得愈发惨烈。况且，在CP3心中，挚友詹姆斯正是主要追逐目标和竞争对手，他绝不想早早败下阵来。

“没错，勒布朗是我朋友，但当时他对这件事毫不知情。”保罗说，“并且一开始，我就计划好了，不打算把实情先告诉他，直到交易正式达成。”

然而，再保密，保罗也只能保密一天，因为28日，便有官方声明发出，宣布他已被交易至火箭。得知这件事，詹姆斯很平静，只是叫了支唐·胡里奥1942龙舌兰，和保罗举杯庆祝。“开心就好，兄弟。”

“皇帝”到底是怎样的心情？谁也不知。但他肯定是发自内心为保罗高兴，并乐见勇士在西部又多了个劲敌，更清楚火箭或许会成为自己夺冠路上新的拦路虎。值得一提的是，交易公开后，火箭新赛季夺冠赔率立马从1赔30飙升到1赔15，勇士（1赔1.58）则没有发生任何变化。

只不过，博彩公司数据，莫雷向来不屑。倒是他用自己方法推算得出，保罗是个能够改变比赛大走势的核心球员，尤其在有效减轻哈登负担方便作用明显。ESPN提供数据显示：参照上赛季，哈登球权使用率每提升10%，其防守效率就要下降12%；这方面，保罗不仅能够分担控球组织工作，还是联盟最佳后场防守者之一。

然后，28日凌晨4点，也就是看到经纪人短信三个小时后，保罗在加州家中和莫雷进行了视频通话。后者惊喜看到，他追求多年总算到手的CP3，正举着那个父子摇头娃娃冲自己晃悠呢。“达瑞尔，看见了吗？这就是命运啊！”

的确，对哈登来说，保罗是帮他抗衡勇士的一把利器。当莫雷在凌晨4点15分拨通哈登电话，告诉他交易已正式达成，电话里传来一阵轻呼。紧接着，哈登马上又问莫雷：“那我们下一个目标，是谁？”

已整夜未眠的莫雷，这时忍不住吼道：“拜托！我们就不能先休息一下，为刚刚得到位名人堂球星庆祝庆祝么？”

没错！火箭应当庆祝，为他们组成了NBA最豪华后场。保罗同哈登，二人俱是坚持自我、性格沉稳、霸占球权、才华横溢，却又球商甚高型巨星。而且，还都有未完成夺冠目标，所以斗志无比昂扬。以至于一位资深火箭球迷甚至说道：“自上世纪九十年代奥拉朱旺、德雷克斯勒后，这是二十多年来球队拥有的最高球星配置。”

不仅如此，为了庆祝如愿加盟火箭，保罗还特意在洛杉矶马斯特罗餐厅定了位置，宴请前来的时任球队老板亚历山大、CEO泰德·布朗、主帅德安东尼等一行人。席间，众人已迫不及待，开始讨论起新赛季战术打法，保罗更询问起未来三年建队计划。“显然，CP3想长留休斯敦，他表达了这一意愿。”布朗说。与此同时，保罗还给J.J.雷迪克打了电话，半开玩笑半认真地告诉对方，得州免税政策真是太棒了……

“新赛季，如果你看到我们俩在场上冲着对方大吼大叫，那肯定不是因为生气了或者闹翻了，我们只是在用最坦诚的方式交流呢！”——詹姆斯·哈登

九月，秋高气爽，丰田中心里，德安东尼正坐在没人的看台上，认真观察着球队双核训练表现。

除了保罗和哈登，还有其他几名球员也在场，正打队内对抗赛。当然，作为教练，德安东尼最关心一点还是：底线发球后，到底由谁来主要掌控球权？

因为自保罗加盟后，外界争论最多莫过于“两个超级后卫没水喝”，大多数人都觉得火箭至少应该指定其中一人来负责控球过半场。对于这种说法，德安东尼很不屑，且事实证明只需要看几分钟比赛，问题自然就有了答案。比如阿里扎投进一记三分后，正好处于篮下的保罗迅速得球，脱离底线区域再马上将球传给位于前场左侧的哈登；下一个回合，阿里扎又进球后，更接近底线的哈登自然得球，一记20英尺精准长传，再找到那位已经偷跑到前面的新队友。就这样，两大后卫你来我往，比赛节奏被带得飞快，根本不需要刻意界定到底谁才是主控。

给克林特·卡佩拉送出舒服传球助其完成空接暴扣，再将球第一时间给到埋伏于侧翼的莱恩·安德森手中……仅一场训练赛，保罗便征服了所有队友的心。“这真是太不可思议了！”接受采访时，哈登难掩喜悦之情，“终于，我不用长时间拿着球再自己运来运去了，可以直接接球投篮了！整整五年，我都没享受过这种舒适待遇了。”

巧合的是，罗兰德也曾在新奥尔良担任过保罗训练师，他说自己从未见过CP3比现在更开心。“自从来到休斯敦，哈登、阿里扎、鲍比·布朗（后两人都是保罗前黄蜂队友），就经常约克里斯出去玩。”罗兰德透露，“我还曾跟他共进晚餐，当时克里斯就说，火箭队气氛简直跟AAU球队一样。”

“毫无疑问，我们新赛季会相当默契。”哈登说，“克里斯正慢慢了解我的打法，我也一样。所以等赛季开打，如果你看到我们俩在场上冲着对方大吼大叫，那肯定不是因为生气了或者闹翻了，我们只是在用最坦诚的方式交流呢！”

保罗也坚信，自己能够和哈登成为最强双核，“因为我们球风互利。”唯独，都已经做惯了球队老大的二人，需要有个磨合过程。毕竟，保罗过去12年始终对球权拥有绝对话语权，而哈登过去几个赛季，大包大揽程度则有过之而无不及。endprint

一项来自火箭队工作人员统计显示：上赛季，哈登总共送出873次25英尺以上长传，这一数据冠绝全联盟；排名第二的是詹姆斯777次，比哈登少了近100次，第三名沃尔更是直接降到633次，此后就再没球员超过500次。凭借着这样直接引领队友冲击篮筐的传球，火箭全队一共拿到477分，同样排名联盟第一。那保罗到来以后呢？他并不太喜欢如此简单粗暴的传球，上赛季总共送出267次长传，排名第27位。加上，上一季哈登个人及助攻队友一共贡献4538分，距NBA历史纪录只差1分。保罗加盟，又势必会削弱大胡子在这方面的垄断。

好在，过去三个月，哈登已不止一次强调：新赛季，自己不会太在意个人数据，甚至不在乎是否是球队惟一招牌人物。“胜利，我只在意胜利，还有总冠军。跟克里斯，我们俩都经历过低谷、挫折和失败，所以这次，绝不会再让任何事情影响到争夺总冠军，这一终极目标了。”

“我很乐意让球员参与到球队事务中，虽然不少人都说这是大忌。”——达瑞尔·莫雷

看起來，两位大佬都对未来充满期待。只是，具体到比赛中，保罗和哈登真能够和平分享球权么？谁主要负责组织进攻？谁又来执行最后一投？谁是更衣室领袖？两个技术特点鲜明又都做惯了球队老大的巨星，凑到一块到底能不能实现双赢？这些问题萦绕在德安东尼心头，根本没有现成答案可供参考。

此外，莫雷私底下也透露：“如果关键时刻由保罗主控效果欠佳，或是哈登主控没有收效，一次两次还没什么，这件事接二连三发生，届时可以预见球队气氛会有多么紧张。”

当此情况下，或许，德安东尼就只能竭力促成双方融合，否则只好拆散。保罗要学着加快进攻节奏，哈登则要始终提醒自己，现在身边搭档是联盟最具经验挡拆宗师。说得直白些，即他们都不能再为赢得个人荣誉而战，两个人都要做出一定牺牲才行。

“这些事情要心里有数。”德安东尼说，“你不可能将其彻底抹掉，或是出了问题再想办法去解决。现在我也正不断尝试，但归根结底，核心还在于保罗·哈登两人。”

为此，整个休赛期，莫雷未雨绸缪，经常拉着保罗、哈登一起开会交流，讨论潜在交易对象（包括最终失败的安东尼争夺战）。“我很乐意让球员参与到球队事务中，”莫雷说，“虽然不少人都认为，这是个大忌。”

德安东尼也会将两人叫进自己办公室，和他们商量些具体战术。比如，希望保罗每场出战时间控制在32至33分钟，哈登34分钟上下。“任何时候，我都会在场上放一位名人堂级别控卫，这点绝对保证。”不仅如此，德安东尼还详细计划到，在第一节剩5分钟的时候，将保罗换下休息，这个时间点比他此前任何一季开始轮换都要早。而哈登此前通常打满首节，现在德安东尼希望在这节还剩两分半钟时将其撤下。按照火箭教练组预计，“灯泡”组合每场携手时间？差不多18分钟，其中包括最后决胜5分钟。因此，哈登要在末节前4分钟休息，再上场便不会被换下。

“我已经能够预想到这类场景，某些比分咬得很紧的比赛，CP3会对我讲：‘教练，让我提前上吧！因为他是休中间4分钟。”德安东尼笑道，“到时我该怎样回答？不知道该怎样回答，因为这是早就商定好了的事情啊！”

“你希望那片草地水草丰美，可实际却不是这么回事，但是，我仍然想走过去看看。”——克里斯·保罗

2009年，菲尼克斯全明星周末，当时还是灰熊队菜鸟的2008届探花O.J.梅奥，将正在亚利桑那州立大学读书的哈登带到了NBA球星们入住的四季酒店。在一间舞厅里，哈登躲在人群中，看着身边走过的一个个大腕儿。而彼时，詹姆斯、韦德和保罗正在旁边打牌，有说有笑，并不时往舞池里扔些钞票，尽显土豪风范。

突然，保罗停了下来，转头向哈登打了个招呼，这简直吓了年轻人一跳。

“记得当时，看勒布朗、德怀恩、克里斯他们三人打牌，我心里正想：喔……这应该就是好朋友间的交往之道吧？然后克里斯就跟我打招呼了。”哈登回忆说，“也就是那一刻，我告诉自己，等将来进入联盟，也一定要向他们一样。”

于是现在，哈登又要开展一段友谊了，就像邻家刚刚搬来一个小孩子，他要很快交到这位新朋友。而不是像当初，德怀特·霍华德在时，他没有跟这个大个子好好相处，最终导致两人关系破裂，“魔兽”重返东部。进而，整个休赛期，哈登都跟保罗形影不离，他们一起打保龄球、吃饭、训练，还去听了肯德里克·拉马尔的演唱会。

与此同时，作为保罗前任教练，快艇主帅道克·里弗斯还很认真地观察这位昔日爱徒如何融入新团队。里弗斯承认，自己跟保罗师徒关系破裂了，结局太不圆满。九月初，参加某慈善活动时，56岁的他更是直言：“我觉得，克里斯批评队友最凶的时候，恰恰也是他发挥最不好的时候。且一般来说，正常人如果没有做好，应该想办法接受现实，但我觉得克里斯没做到这点。不过，他仍然是名十分出色的后卫，执教他根本不用费什么脑筋。”

这话传到保罗耳朵里……CP3先是皱起眉头，随即揉揉太阳穴。“随便吧，他想怎样说就怎样说吧。我知道自己有时要求过于严格，可如若我真的不那么好相处，为什么巴莫特和雷迪克都希望来火箭和我继续做队友呢？”

此的确是事实——巴莫特现正在火箭阵中，雷迪克尽管最终还是选择去76人拿高薪，但他却说过：“和克里斯并肩作战，是每名球员梦寐以求的。即便他球风中那股霸道劲，让你难免会被锋芒所刺，可还是想要跟他一起打球。”

倒是里弗斯，依旧不依不饶，表示上赛季刚开始他就感觉到保罗有离队之意。对此，CP3坚决否认。“我向上帝保证，一年前心里绝对只有快艇。”可能，在里弗斯看来，保罗毅然离开的根本原因，是相信比起留在快艇，同哈登携手能够在季后赛走得更远。“然而，有权成为自由球员，克里斯却忽略了一个事实，就是，人们总会觉得另一片草地看起来更加茂盛。这点，我经常告诫球员，或许只有等他们老了，才能真正体会得到吧。”

那听到里弗斯这番话？保罗又仔细想了下，然后咂咂嘴、扯扯球衣，斜着眼睛看了看身旁的哈登，此时两人都已穿上新版火箭球衣。“我觉得，道格说得没错。你希望那片草地水草丰美，可实际却不是这么回事，但是，我仍然想走过去看看。”endprint