万里长城

在公元前7世纪的春秋时代，楚国最早修筑了防御别国入侵的“楚方城”揭开了中国历史上记载的长城修建的帷幕。见楚国有了长城，燕、赵等国也纷纷效仿楚国，开始修建长城。然而，在当时，凭借一个诸侯国的人力和物力根本不足以修建一个规模较大的长城，因此，有些国家的长城仅仅只有几百里长。

秦灭六国之后，便开始增筑北方边境的长城，每年征用民夫40万，百姓怨聲载道。民间传说“孟姜女哭长城”，反映的正是修筑长城给普通百姓带来的巨大痛苦。

秦以后，各朝代都先后修建或增建过长城，其中明朝的规模最大。明朝的时候，因为有不少逃回蒙古的贵族不甘心元朝的灭亡，便时不时地在明朝的边境线上侵扰。为了抵御这些蒙古骑兵的侵扰，明朝统治者效法古人，修建长城。从朱元璋之后200余年的时间里，明朝进行了数次大规模修筑长城的活动。这个全长一万五千余里的明长城，无论是在中国还是在世界的历史上都可以称得上是耗时最长久、最艰巨的工程之一了。由于年代比较久远，之前朝代修建的长城基本上是处于残缺不全的状态，现今保存得算是完整的长城只有明长城了，所以我们现在说的长城大都是指明长城。

长城不仅仅是一道城墙，它是由城墙、烽火台等众多的工事组成的防御体系。每一段长城设军事长官，受兵部的指挥，负责所管辖军区内的防务以及支援地区间的军事防务。

到了后来，明朝一代名将戚继光曾对长城工事又进行了一系列的有效改良。……