岳秀坤

阿米塔夫·高希大概是继鲁西迪之后知名度最高的印度裔英语作家，结合想象与历史，风格独特。二0一六年，他的早期作品《在古老的土地上》被译为中文，距离最初问世已经过去了二十多年。不过，此书在中文读者中的知名度似乎远不如他的“鸦片战争三部曲”。中译本拟了一个新的副标题“一次抵达十二世纪的埃及之旅”，有穿越感。当然，原作的副标题也不容易让人一眼看明白——“History in the Guise of a TravelersTale”，隐藏在旅行家故事背后的历史，蒙着游记面纱的历史？直到最近梳理上世纪八十年代以来的文化史著作，我才留意到，原来《在古老的土地上》并不是一部小说；它还出现在人类学、历史学专业课程的阅读书单里。人类学家认为，它有助于理解北非社会的现代变迁，而且，书写形式是对传统民族志的颠覆；而全球史學者，把它看作研究十二世纪地中海与印度洋贸易世界的精彩个案。

高希在德里大学待了五年，从圣史蒂芬学院历史系本科毕业之后，转入德里经济学院读人类学硕士，同时在《印度快报》做记者。一九七八年，他进入牛津大学社会人类学研究所，师从彼得，林哈特攻读博士学位。这年冬天，他在牛津大学图书馆里偶遇普林斯顿大学S.D.戈伊坦教授用英文编译的一部史料集《中世纪犹太商人书信集》，文献来源于开罗老城一处古老的犹太会堂保存的“格尼扎”文书。身为印度人，高希格外留意其中有关印度洋贸易的人物和材料。戈伊坦简略提到……