1844年秋的一天早晨，著名作家赫尔岑去莫斯科的一个公园里跑步，他跑了一阵后来到一个石椅上休息。石椅上有一个纸团，旁边则蹲着一个10来岁的小男孩，他的手中握着一支已经套上盖子的钢笔。小男孩一言不发，眉头紧锁，看上去心情非常不好。

赫尔岑拆开了那个纸团，那是一篇文章，标题是《童年》。赫尔岑能感觉到，当他在阅读的时候，小男孩一直看着他的脸，赫尔岑读完后问小男孩说：“这是你写的吗？”“嗯……不，不是我写的。”小男孩一边说着一边悄悄地把钢笔放进了口袋里。

赫尔岑笑笑，他能看出来这文章一定是这个小男孩写的，只不过觉得文章不好，不好意思承认而已。事实上，哪怕对于一个10岁的孩子来说，这都算不上是一篇好文章，但赫尔岑觉得有必要给他一些鼓励，于是就说：“如果你遇见这个作者，就告诉他，大作家赫尔岑说这是一篇非常不错的文章，他把小主人公伊尔倩耶夫那富有诗意的内心刻画得细致入微，这是一篇非常值得赞美的作品。”

“你说的是真的吗？这真是一篇值得赞美的好作品？你真的是大作家赫尔岑？”小男孩问。“当然，我说的是真的。”赫尔岑说完，站起来拍拍小男孩的肩膀就离开了。

赫尔岑没有猜错，这篇《童年》正是这个小男孩写的，他一直都爱好写作，可是一直都写不好。这个小男孩原本是亚斯纳亚·博利尔纳一个贵族家庭的孩子，但是他刚一出生母亲就死了，10岁的时候父亲也死了，所以只能来到莫斯科的姑母家生活。