姚世清

不知从什么时候起，街头响起了卖枣的吆喝声。枣贩们挑篮、推车，沿街叫卖今年刚上市的鲜枣，在嘈杂的叫卖声中，我分明听到来自故乡的浓郁乡音，心头不禁一颤：莫非故乡的酸枣也熟了？这熟悉的乡音，让我一下子想起了故乡酸枣的香味。

我的故乡地处襄河东部山区，是个紧依大洪山山脉的小村落。记忆中，故乡生长着许多酸枣树，在物质不发达的年代，酸枣便成了少儿时期的美味珍品。酸枣树不择地，在偏僻的荒岗、野岭上，丛生着一片片酸枣树。酸枣品种很多，印象中，有圆、有尖，有大、有小，有青、有红，有酸、有甜。一种生长小巧的金丝枣，可算得上是故乡酸枣中的珍品，只可惜数量很少。

每年刚进五月，酸枣花便开了。花很小，像农家碾碎的米粒，一簇簇隐藏在枝叶后面。要不是蜜蜂在花朵上面盘旋指引，根本不知青青叶片下面还会有花朵。酸枣的花很香，枣花盛开时，花香随清风吹来，不论走到哪儿，都能嗅到一股清香。酸枣花的香气很特别，清香浓郁，甜味颇重，和同时开放的其它野花有着很大的不同，每到这时节，村庄便会萦绕着这种香气，久久不散。

到了秋天，稻田的稻谷收割起坡时，酸枣也到了成熟的季节。枝头上的小枣由青变红，果实累累，红红的枣儿压弯了枝头，香气袭人。每天下午放学后，我们这些孩童，如同一群山雀，一阵风似地扑向后岗那片酸枣林，枣林里叽叽喳喳，响起一片片欢笑声。

山脚下的老宅边也长着三棵枣树，都是纯野生的酸枣树，树龄都在百年以上，每棵都有饭钵那般粗。枝桠交错，主干直刺云天，远比荒岗野岭上的那些酸枣树粗壮高大。它们相互簇拥，树冠张如巨伞，紧紧依偎在老宅南侧的坪地上，树下便成了一片难得的清凉之地。枣儿成熟時，祖母便把我们兄妹领到树下，在地上铺上一卷竹席，每有清风吹过，或是有鸟儿在枝头觅食，竹席上便会洒落一层熟透了的枣儿。有时，年长几岁的哥哥会来点恶作剧，他拿起长竹竿朝树上一阵猛打，砸落的枣儿如同突降的冰雹，砸在身上好一阵难受。

我刚上初中时，全家随父亲搬到距老宅近四十公里的湖区农场。临搬家时，父母请来亲友，锯掉这三棵山枣树，把锯下来的枣木作为硬料卖给家具厂。再后来我们家又从小镇迁居到更远的县城，老宅离我越来越远。离开故乡后，酸枣花香和儿时采摘酸枣的快乐一直深深地印刻在记忆中，留存在脑海里，枣香会不时闯进我的梦境，触动我的味觉。

我曾经回过一次故乡，专门去了后岗那片酸枣林。然而几经变迁，后岗枣林早已面目全非，只有那棵石缝里生长的百年栎树还在，就像一个岁月老人，孤独地伫立在后岗顶端，默默地看着岗上岗下的沧桑变迁，仿佛有许多往事要对人们诉说。

好在前几年故乡有些乡亲，承包了原先我们儿时采摘酸枣的那片荒岗，精心开发成种枣基地，从山西和山东引进脆枣和大枣，进行大面积种植。如今，在我工作的小城，无论是超市还是水果批发市场，都能买到出自故乡的枣儿。故乡那些种枣的乡亲，还把引进的山西脆枣与本地的酸枣进行嫁接，培育出早熟品种“状元红”。“状元红”是一个充满寓意的名字，成熟早，果儿红，八月中旬就上市了，每有哪个家庭小孩考上大学，在举办升学宴时，“状元红”必是餐桌上一道惹眼的果品。

也许是我对故乡眷念太深，也许是对儿时生活一种难忘的记忆，每每在品尝过这些人工培育的枣儿后，内心总有一种感觉：这枣儿无论怎么香甜，也吃不出儿时酸枣的那种味道。endprint