文/李强

为什么外国人习惯称中国为“契丹”？

文/李强

编者按

从秦始皇、两汉一直到盛唐时期都与中国交往密切的阿拉伯人自10世纪起开始将中国称为“契丹”（Khita或Khata），甚至在辽朝和西辽均已灭亡后，阿拉伯兵书《马术和军械》（约在13世纪晚期成书）仍将火药称为“契丹花”，把管状火器称为“契丹火枪”“契丹火箭”等。

为什么外国人习惯于将中国、中原或者中国人叫“契丹”呢？我们知道，中华文明与西方交往甚久，秦朝、汉朝及隋朝、唐朝时期，中原的华夏（汉）族就与西方同时兴盛的罗马帝国、拜占庭、波斯、阿拉伯哈里发等帝国进行了密切的交往，但是他们为何不用广泛使用“汉”“汉人”、“唐”“唐人”来称谓中国和中原汉族呢？

这的确是个有趣的问题。

其实，答案很简单：这是辽朝（916—1125年）与辽朝后裔西辽在两个多世纪里远播华夏文明的结果。

在中国内部而言，中原王朝往往称北方游牧民族为“北虏”或“胡虏”，而辽朝的建立者——所谓的“胡虏”之一的契丹族，早在隋唐时期就已经成为中国封建社会郡县统治体系中的一分子，到辽中期圣宗、兴宗以后早已完全汉化和儒化，并以中国正统自居，在对外交往时明确以“中国”（中原）自称，自命为前朝法统的合法继承者。

作为炎黄后裔的契丹民族，崛起于乱世：“贞观之治”和“开元盛世”之后，中原政权陷入了不可逆转的衰落。中央政府对周边各族的影响和控制明显削弱与放松，藩镇之间永无宁日的权、利之争使中华大地无比混乱；而北方草……