叶德圣

太阳系里地球是唯一出现日食的地方。众所周知，日食月食是由地月运行轨道变化而形成的。当月球运行到地球与太阳中间时，它会遮挡太阳光，从而形成日食。当地球运行到月球和太阳中间时，它会遮住射向月亮的太阳光，从而形成月食。

月球大小约是太阳的1/400，而巧合的是，地球距太阳距离约是距月球的400倍，因此从地球上看去，太阳和月亮就差不多大，这也是恰巧形成日食的原因。太阳系里其他行星有的没有卫星，即使有卫星，也没有这个条件，无法形成日食。

除了日食之外，地球上也会出现月食。有趣的是，这两种自然现象在人类历史上都扮演了非常重要的角色，某些重大时刻甚至左右了历史进程。

因日食被废黜的国王

17世纪，泰国国王那莱实行门户开放政策，大量引入欧洲文明，尤其对新兴的天文学非常痴迷。在法国传教士的帮助下，那莱王成功观测了日食和月食。今天泰国国徽上还有那莱王像，传说他是泰国守护神。现在保存有一幅泰国古代宫廷绘画，描绘的正是那莱王在宫殿里第一次观测日食的景象。他周围有泰国群臣，也有许多外国人。

然而，泰国贵族帕碧罗阇反对门户开放，对国王与外国人的友好关系感到愤怒，还害怕国王皈依基督教。于是他便利用了日食。据泰国传统，日食是来自上天的警示，因此帕碧罗阇便宣传应该禁止西方文明，以保卫国家为名发动了叛乱。最终那莱王被废黜，欧洲传教士则被驱逐出境，也可能被处死了。

稳定北美均势的日食

1806年6月16日，美国东部发生了一次日食，被天文学家称为“特库姆塞日食”。特库姆塞是印第安肖尼族的部落首领，他号召保护印第安文明，反抗美国人的军事扩张。

当时，特库姆塞和弟弟都被誉为先知，提前告知印第安各个部落，反抗是正义行为，将得到上天许可。许可的征兆就是，举事前50天太阳将变暗。结果太阳变暗真的发生了，跟特库姆塞兄弟预测的一模一样。于是印第安人纷纷响应，各个分裂的部落联合起来，异常团结共抗美国人的扩张。

1812年美国向英国宣战，入侵其殖民地加拿大，试图占领整个北美。这时印第安部落加入英国同盟，与美国对抗。最终美英双方各有胜负，以谈判维持原状而宣告战争结束。

促进奴隶解放的日食

19世纪上半叶，美国奴隶制盛行。特纳是一名黑人奴隶，也是一位虔诚的基督教徒。他坚信奴隶制必须废除，并相信上帝选他来解放奴隶。

1831年2月，美国弗吉尼亚州发生一次日全食，特纳认为这就是上帝传达的信号，应该要有所行动了。于是他广泛游说，集结众多黑人奴隶，于8月21日凭着刀和斧头，在弗吉尼亚的南安普顿县发动了起义。

这是美国历史上最血腥的一次奴隶起义。起义只持续两天，便遭到当地民兵镇压。但是短短两天内，60多名白人男子、妇女和儿童被起义军杀害，200多名黑人在随后平叛中被报复性残杀。特纳也被抓捕，并定罪处决。

这次起义，一方面使南方白人农场主对奴隶管理得更严苛，激起奴隶愈加不满，为后来南北战争的失败埋下了伏笔。另一方面，它激起北方废奴人士对特纳的赞许，推动废奴运动高涨，引起黑人民心所向，为北方胜利和《解放奴隶宣言》发表打下了基础。

日食催生第一部科幻小说

17世紀，德国著名天文学家、数学家开普勒写了一本科幻小说《梦游记》，被称为人类第一部科幻作品，它与日食有密切联系。

开普勒在《梦游记》里第一次提到了太空旅行，但旅行必须借助“恶魔”。这类生物可以穿越时空，但它们不能随意穿行，而必须借助月亮的阴影才可以。

地球上，若想见到月亮阴影，就只有日食发生之时。恶魔们趁着日食，成群结队，以月亮阴影为桥梁，在地球与月亮之间穿行。在它们穿行时，有时会带着人类随行。这就是最早的太空旅行构想。

然而这本书并没有广受欢迎，相反开普勒的母亲还因此吃了官司（给人讲述向恶魔学习太空旅行的方法）。虽然最后被判无罪，但使开普勒吃惊不小，为此他专门写了223个脚注，来解释书中科幻的意义和依据，而这些脚注比原文长7倍。

促进罗马扩张的月食

与日食不同，月食对光暗的改变程度没那么大，但对人类历史也有重要影响。

公元前2世纪，罗马攻打马其顿王国，引发第三次马其顿战争。彼得那战役是其中一场决定性战役，指挥官凯勒斯还是一位博学之士，他的博学是赢得胜利的关键。

战前，他向士兵预测将会发生月食。他呼吁士兵不要害怕，月亮只是暂时变暗，这是大自然运行规律所致，并且还预测变暗的时间从凌晨2点持续到4点。因为月食时，月亮会显出红色（日出日落时经常出现的光线折射现象），俗称血月，常被人们视为流血的不吉征兆。

凯勒斯如此详细的预测，使罗马士兵心中有了十足底气。后来月食果真在预测的时间发生，这使罗马军队士气高涨。但马其顿人却被月食震惊了，他们认为这是非常不好的预兆，被动迎战，表现非常差。结果可想而知，罗马军队大胜，马其顿王国覆亡。这为后来罗马征服希腊、向东扩张奠定了基础。

救航海家一命的月食

人类近代史上，哥伦布发现美洲新大陆，开创了欧洲大航海时代。哥伦布一生共进行过四次大西洋航行，最后一次航行，1504年时他到了中南美洲的牙买加岛，但同时也遇到了危机。据记载，哥伦布被困在岛上长达几个月，补给遇到了问题，船只遭受船蛆祸害，船身的木头被咬得千疮百孔，根本无法航行。更要命的是，他被岛上印第安土著敌视，随时可能死在那里。

幸好哥伦布见多识广，他的航海资料里有一本历法书，据此他推断将要发生月食。他警告印第安首领，不可再敌视，并且要为船员们提供食品和原材料，修复船只，而他的上帝会在三天内把月亮变暗，作为要求他们服从的征兆。

果然，月食如期而至。这使印第安人恐惧颤惊，老老实实为哥伦布提供所需帮助。哥伦布也借此顺利返国，为他的航海事业划上了一个圆满的句号。