苏琼山

想象一下，与老虎谈天，和猎豹闲聊，正如古代的公冶长听得懂鸟语一样，那将是多么有趣的事情。然而，以善于把玩“黑科技”著称的美国亚马逊公司表示，这并不完全是天方夜谭。

其实，在2017年4月1日愚人节那一天，亚马逊公司就曾以开玩笑的口气在官网推出一款叫做“Petlexa”的新产品，吸引了不少眼球。所谓Petlexa，其实是一种宠物语音助手，它的硬件搭载在亚马逊的Echo智能音箱上。亚马逊Echo是一款语音互动式音箱，内置了叫做Alexa的人工智能系统，这种人工智能系统能够听懂人的语音，并根据用户指令实现包括播放音乐、设定闹铃、查询信息、在线订购披萨、控制电器开关等多方面的功能。而Petlexa则相当于给Echo增加了能够听懂猫、狗、鹦鹉等宠物语言的Alexa。如此一来，猫、狗、鹦鹉等宠物就可以像主人一样和Echo互动了。同时，在手机端，Petlexa也有配套的APP，主人可以通过手机应用程序实时翻译宠物话语的意思。

当然，亚马逊选择在愚人节当天发布Petlexa，意味着它其实还没做成，只是一款未来科技产品。不过，2017年7月22日，亚马逊官方透露，公司正在研发可以把宠物的叫声转化为人类语言的“宠物语言翻译器”，该产品在10年内就可以上市。至于如何做成宠物语言翻译器，亚马逊还是将希望寄托在人工智能身上。亚马逊的未来学家表示，“在过去几年中，人工智能领域的进步带来了自动语音识别技术和语音翻译技术的显著改进，计算机算法已经可以通过对大量数据进行的学习和训练来解释语言，而不是通过一组死板规则进行预编程。”

当然，不少人还是质疑动物们是否具备用语言交流的能力，也许它们的鸣叫只是条件反射或情绪反应，没什么实际意义。然而，亚马逊的未来学家们对动物是有信心的，他们列举了美国科学家康·斯洛博奇科夫的工作。这位北亚利桑那大学的生物教授花了30年时间研究了土拔鼠的行为，在研究中，斯洛博奇科夫与学生将土拨鼠发出的声音录下来，再分析声音中的音调和频率。结果发现，土拨鼠的吠叫、鸣叫等各式叫声中，其实有复杂的语言结构，含有上百字词。这些字词可以描述敌对动物的体型、大小、颜色和速度，能区别它们是土狼、狗还是鸟类。于是，斯洛博奇科夫深信，其他动物也使用着类似的可解释的语言。目前，这位教授正试图筹集资金来开发猫和狗的语音翻译设备。

那么，宠物语言翻译器将会是什么样子的呢？也许和Petlexa差不多，只是改進了其人工智能系统，也许为了提高翻译的准确度，还会增加一些可以识别动物气味、体温、动作甚至脑电图的装置作为辅助。但有一点可以确定，这款“黑科技”产品如果做成，那么“铲屎官”们不仅要铲屎，在自家宠物的明确命令下，他们能忙活的事情更多了。