高小宝

大家都知道“饮鸩止渴”这个成语，“鸩”在传说中是一种有毒的鸟，喝了用它羽毛浸泡过的酒，能毒死人。因此，这个成语的意思是喝毒酒来解渴，寓意人急功近利，用错误的方法来解决眼前的困难而完全不顾后果。那么这种叫作“鸩”的鸟到底长什么样子呢？《山海经》中记载：“鸩大如雕，紫绿色，长颈赤喙，食蝮蛇之头，雄名运日，雌名阴谐。”然而，迄今为止，在中国根本没发现任何一种有毒的鸟类。传说中的鹤顶红，其实也只是“砒霜”的雅称，丹顶鹤头顶的红色部位并无毒性。但古人不可能平白无故地想象出一种有毒的鸟，并将它称之为“鸩”吧。那么它究竟是存在，还是不存在呢？

这个问题一直到1992年才有了初步答案。几位美国科学家在新几内亚的热带雨林中发现了一种小鸟，这种鸟的头、翅和尾为黑色，其他部分为橙色，颜色艳丽，外形有点像黄鹂和八哥。科学家在制作标本时，接触到了它的羽毛，皮肤立刻出现了灼烧般的刺痛感。经过化验，原来这种鸟的羽毛和皮肤中含有蟾毒素族（即箭毒蛙体内的毒素）的神经毒性生物碱。中了这种毒素，就会出现剧烈呕吐、心律失常等症状，数小时内便可致人死亡。科学家将这种小鸟命名为黑头林鵙鹟。

黑头林鵙鹟的发现，似乎印证了“鸩”的存在，而且研究还发现，黑头林鵙鹟的毒素来源和書上记载的“鸩”非常相似，其羽毛的毒素来自于他们食用的甲虫和植物。然而，在科学家就要认定黑头林鵙鹟就是传说中的“鸩”时，新几内亚的热带雨林中又出现了一种皮肤和羽毛有毒的鸟，毒素来源和黑头林鵙鹟一样，科学家把它称作蓝顶鹛鸫。美国科学家像发现新大陆一样，在《自然》杂志上图文并茂地发表他们找到了中国传说中的“鸩”。但其他科学家看到文章后产生了疑惑：非洲距翅雁和欧洲鹌鹑同样含有毒素，毒素也来自于所吃的食物，它们为什么不能称作“鸩”呢？

反对声一出，美国科学家也沉默了，要说黑头林鵙鹟是“鸩”，似乎还真有些牵强。因为根据古书上的记载，“鸩”生于岭南，而黑头林鵙鹟只分布于新几内亚。虽然新几内亚与古人说的“岭南多瘴气毒虫”的条件相符，但两地相距甚远。那么有没有可能，这种有毒的鸟类在上古时代曾经生活在我国的岭南地区，后来逐渐被捕杀灭绝掉了，而新几内亚的这些鸟是有人带过来且正好幸存下来的呢？但这些仅仅都只是人们的猜想罢了。

那么，“鸩”到底是一种什么样的鸟呢？直到现在，中国境内还是没有发现。黑头林鵙鹟、蓝顶鹛鸫、非洲距翅雁、欧洲鹌鹑虽然和古书中记载的“鸩”的情况比较相像，但地理位置不相符。古人为我们设置了这样一个谜题，大自然又是千奇百怪，“鸩”或许本身出于人们的想象并不存在，又或许已经灭绝了，或者“鸩”根本就不是一种鸟，也或者鸩酒本来就是一种美酒，让人以讹传讹闹了误会。但不管怎样，由此积淀的中国文化和蕴含的科学知识，还是有趣又令人受益的。