赵爽

煤气灯可真是老物件了。20世纪30年代，阮玲玉主演的名片《神女》开头，还有工人登着梯子点煤气灯的画面，那时候，上海街头的煤气灯已经逐渐被电灯取代。不过再往回看七十年，人家也有过簇崭全新的年轻时代呢，这见证者就是——高底鞋。

话说在1860年，普通中国人家的夜间照明，靠的还是蜡烛、菜籽油灯等原生态的材料，连皇家也不例外。至于城市街面上的照明，可以说基本没有，走到哪里都是黑黢黢一片。那时上海已经开埠多年，来中国的洋人们非常不喜欢这种黑咕隆咚的感觉，于是先帶来了煤油灯（又称火油灯），后来则倡议建立自来火厂（中国人一开始把煤气灯称为“自来火”），为街道照明。于是，上海的外国租界里竖起了不少灯杆，每个灯杆顶端有个上宽下窄的玻璃罩子，里边是个“燃气嘴儿”，地下则铺设煤气管道，和灯杆相连。管理工人每到天擦黑儿的时候，就搬个梯子爬上去，打开上面的玻璃罩，像我们今天点煤气灶一样点上灯。虽然这上上下下地有点儿累，可是煤气灯照出来的亮儿，却是蜡烛、菜油灯、煤油灯等不能比的，这“夜上海”、“不夜城”的名气，也是从那时起逐渐叫响的。

不过，中国人一开始并不习惯。因为听说这“自来火”是通过地下管道输送，很多人就想当然地认为那管子里传输的就是“火”。是火当然会烫了，于是推理出：这管道经过的地方，地面一定是烫的，自来火厂附近的地面，也一定会比其他地方更烫。偏就这么巧，一日，一个挑夫路过有煤气灯杆的路段，不幸癫痫病发作倒地而亡，谣言于是进一步发酵，说死者是不小心倒在地上，被烫死的！

再后来，为了避免被烫死烫伤，大家奔走相告，尽量绕开那块地方走，万不得已非走不可的，也得穿上双高底鞋隔热。

于是一时间，上海租界里的人，纷纷都穿起了高底鞋。史料里没写这高底鞋到底什么样，我们可以充分发挥一下想象力，是像满族女性穿的那种要求技术蛮高的“花盆底儿”，还是整个鞋底加厚，类似今天“松糕鞋”的样子？再想象，估计有那反应快的鞋店老板，连夜赶工做出几批高底鞋来，还能小小地发一笔财。

商机总是稍纵即逝的，很快，高底鞋就卖不动了——有大人物出面来管事了。为了消除大家的恐慌心理，当时的两江总督李鸿章李大人，特意请了一个懂化学的葡萄牙人，为当时的上海士绅们开了一个说明会，现场做演示试验，终于让大家明白，管道里边送的是“气”而不是“火”，不存在烫死烫伤的问题。

高底儿鞋终于可以甩掉了。之后的二三十年，中国的其他大城市也相继有了煤气灯。就说1892年，已经成为直隶总督的李鸿章在天津过寿，举办生日宴会的英国工部局大楼外，煤气灯彻夜通明，照如白昼，大大地添了一回彩。

（摘自《深圳商报》）