遇到没见过的物品，我们会问一句：“这是什么东西啊？”去走亲戚，也免不了要买点“东西”意思意思。就是生气了，也会毫不客气地说上一句“你是什么东西！”……对这样的对白，是不是司空见惯？但是，你们想过为什么是“东西”，而不是“南北”呢？

“你去哪？”“我出去买点东西。”这样的对话在日常生活中可谓司空见惯，对于“买东西”这个说法，咱们国人非常有默契地知道是购物的意思。但为什么是买东西而不是买南北？

“买东西”这个说法的由来并不止一个版本，先来看看第一个说法是何故。

南宋大学者朱熹，一次在拜访他的朋友盛温如时，刚好碰到这哥们手挎着菜篮子上街。

朱心里很是好奇，就随口一问：“这个时候你拿着个篮子是要去哪？”

朋友盛温如回答说：“我要上街买东西啊。”

“买东西？”朱熹很奇怪，又问：“那么南北也可以买吗？”

盛回了一句：“不可以，我这篮子只装得金类木类，水类火类是装不得的。”

朱熹听罢连连点头。原来古代的“五行”木金水火土，是与东西南北中相对应的。其中东方属木、西方属金、南方属火、北方属水、中属土。其实这一语言现象，实际上是基于我国古代的五行观念衍生的。

“五行”，即金、木、水、火、土。

我们的先人發现，上述五类物质经过混合加工，可以构成世间许多新的物质，因而就产生了以这五类物质作为宇宙间万物的基础这一观念。

据此，人们把一切事物和现象都归纳于这五类物质之中，而这五类物质由此成了具体事物的抽象化的代名词。

这就是中国古代的五行观念，代表着当时历史条件下前人对世界本质的认知水平。按照五行观念推衍，东西南北中，与金木水火土具有两两对应的关系，即东代表金，西代表木，南代表水，北代表火，中代表土。

而古人认为，我们生活中使用的所有物体差不多都是由金和木两物质做成的，因此，顺乎其然地便把“东西”二字当成了用来泛指物质、物体的代名词了。

现在，虽然随着科学技术的进步，人们对世界的认识早已有了新而更新的一次次飞跃，这一语言现象却被一直沿用了下来。反正你说这么个词，大家都知道你说的是什么意思。

第二个说法也有理有据，生活真是需要一双善于发现的眼睛。

说的是古时候，在很多逐水而居的区域，由于我国地形是按阶梯递减分布的，因此绝大部分的的河流多是由东到西为走向的，而大路多是南北走向的。

加之那时人们做买卖交易多在路边交易，并且当时人们生活不像现在这么丰富多彩，往往只是以生活物资为主，交易时路的东边是粮食，路的西边则以副食为主。

所以，人们购买物品时说买粮食为买东，而买其它物品故为买西。什么都买自然而然就叫做买东买西，说习惯连起来脱口而出就是买东西。

以上两个版本都说得有板有眼，但口语的来历很难说清楚。除非有考究过，不然谁都没有话语权，这些知识就权当个饭余谈资了。endprint