21世纪是海洋的世纪，尤其是深海的世纪。深海的重要，在于拓展了新的空间。16世纪，人类在平面上进入海洋，开拓的是陆上空间：“地理大发现”带来的是亚非拉的陆地资源，从矿产到奴隶的物质和人力资源，造就了世界经济几百年的繁荣。近一百年来，世界人口翻了两番，但是90%的人挤在10%的陆地上，深感资源匮乏、环境恶化。因此，人类进一步的发展需要开拓新的空间，宏观地讲无非是两大方向：地外星球和地球深处。而向地球深部拓展，深海必属首选。

人类进入深海虽然还在起步阶段，其社会后果却已初见端倪，这就是海洋经济重心的下移。世界海洋经济的四大支柱产业中，海底油气已经高居榜首，远远超越了渔业、运输和旅游，现在全球油、气总产量的1/3出自海底。新世纪头十年发现的油气田，40%来自水深超过400m的深海，20%在浅海，陆地已经退居第二位。除了能源，即便原来限于海面的传统产业（如海鱼捕撈），也在向深层拓展，发展了深水鱼类的捕捞技术。海底资源发现产生的政治后果，就是新一轮的海上权益之争。历来无人问津的荒岛，突然变成了国际争端的焦点。1994年“联合国海洋法公约”生效，从此根据一个小岛就可以将周围200海里范围划为专属经济区；有的国家据此申报的海域，比它本土的面积还大。

鉴于人类正加快走向深海，深海的战略形势将极大程度上左右未来的国际海洋政治格局。当前，世界各主要海洋大国正从经济开发、军事竞争、规则塑造等方面加大对深海的关注与经营。……