林海　小咩

65岁的美国人理查德·希尔斯用粉笔在黑板上划出一个“美”字，这是大多数中国小学生都能熟练掌握的一个汉字。

“为什么这两个（组）成了‘美？”他拿粉笔圈出了字上面的“羊”和下面的“大”，用不熟练的汉语问道。

包括记者在内，一屋子上过大学的中国人陷入了沉默。

这位蓝眼珠的希尔斯先生带着黑框眼镜、须发皆白，长得有点像“肯德基爷爷”，他的中文名叫“斯睿德”，名字里有“睿智”、“正直”的涵义，他更加广为中国人所知的称号是“汉字叔叔”，这是感动于他与汉字结缘30年，中国媒体给他起的“封号”。

1990年，互联网刚刚兴起时，从事计算机行业的斯睿德想到把汉字的来源和演变数据化，发布在网站上，这个“小想法”让他走上了汉字字源研究之路。

他认为这项研究任重而道远，因为“很难知道几千年前的中国人脑子里想什么。”

“有人说很大的羊很美，还有人说‘大是伸出双手的人，（这个人）穿了羊的皮肤（做的衣服）所以很漂亮，到底要相信谁？要我自己分析。”这么说起来，看似简单的“美”曾让斯睿德十分“纠结”。

尋找6000年前的汉字祖先

汉字复杂的笔画到底有什么意思？

学习汉字之初，看到“画符”一样的方块文字，斯睿德决心弄个明白。

“为什么要背5000个我不懂的符号？那样太没意思了。”在这个美国人心里，“没有意思”的事情就没有价值。

学中文对他来说很有意思，在他的出生地，美国西北部俄勒冈州的一个小城镇，说英语的白种人占了100%的人口，因此，中文是“最奇怪，最外来”的语言。……