武洲

大掌柜是日本人占领归化城后搬来渡口村的。忽一日，渡口村的村民发现，村子里多了一个穿一身长袍马褂、个子不高、头发银白、精神矍铄的老人。

大掌柜什么职业、何方人氏、姓甚名谁，渡口村的老少爷们无人知晓，大家只知他在归化老城做生意，于是都尊称他为大掌柜。估摸着老人家年龄不小，村子里的族长就问：“老哥，请问您贵庚……”大掌柜呵呵地笑：“七十有九啦。”

张家口、察北、大同、乌兰察布、绥远、包头，平绥沿线的城市相继失守，大批难民涌入伊克昭和陕北。难民过河后，便沿着川道梁峁像羊群一样，一群一伙向更远的腹地逃去，府州有一小镇麻地沟（麻镇），此时人满为患，被远在重庆的中央日报戏称为抗战的两大后方：“南有重庆，北有麻镇。”让人感到奇怪的是，这位年逾古稀的老人一踏过河，就在与鬼子兵隔河相望、子弹都能打到的渡口村落了脚。

“大掌柜，这里与鬼子兵仅有一河之隔，说不定哪天那些日本人就打过来，您老在这落脚就不怕吗？”人们问。

“都说人生七十古来稀，我已经是奔八十的人了，活一天就赚一天，还怕死吗。”大掌柜依旧笑呵呵地答。

过了一段时间后，村里人和大掌柜渐渐熟悉了，但笼罩在老人身上的神秘面纱非但没有揭开，人们对这位红脸膛、黄胡须的小个子老人反而更加捉摸不透了。大家发现，来大掌柜家的人很多，多数像是卖力气的受苦人，间或有木匠铁匠等各种手艺人、赶脚汉以及不好判断职业的各色人等夹杂其间，也有当地官府的人，甚至还有从前线溃退下来的东北军、西北军军官。