云照光

一

雪片像是从天上往下倒似的，明镜般的母亲湖上堆了厚厚的一层棉絮，又松又软，一脚踩下去，雪能埋到膝盖上边。这母亲湖蒙古语叫额吉淖尔，方圆二十多里，南边是柳林、芦苇，东边是沙漠、土丘，北边湖畔有一座叫贡尼召的喇嘛庙，能住一个师的兵力，庙东边有一座国民党的兵营。这里是从包格图到陕北重镇榆林城的必经之地，是鄂尔多斯三旗一县的交界地，地处要冲。母亲湖西边是一望无际的大草原，又是有名的才登滩。今年的雪特别大，母亲湖地区又是一个大灾年。

雪还在飞飞扬扬地下着，暴风卷起雪花，撒向高高的天空，打了几个旋子，又落在地下，随即又被抛向空中。柳林上， 芨草上，芦苇上，牲畜背上，天上地上到处都是飞雪，真是一片白茫茫的银色世界。鄂尔多斯人们有个习惯，除非实在没有办法，在这种怪天气是不出门的，因为碰上这种天出门，每年总要在野外冻死几个人。

二十岁出头的查干，脱下国民党的军衣，穿了一身皮祅皮裤，像他的风火性子一样，在积雪中上气不接下气地边走边跑着，只有月亮从黑云中偶尔露出了脸，才能看清前边的柳林，不过，在这黑夜走路对查干来说真是家常便饭了。他照直地走过 芨滩，来到离母亲湖不远的柳林边，这个地方叫才登滩。风在呼啸，雪在飞舞，查干放慢脚步，听听四周动静，蹲下用哈气暖暖手。夜很静，只听到他自己搓手的沙沙声，查干猫腰弓背，从柳林小道拐进去。他从小是个孤儿，认了一个干妈叫巴达玛，是跌跌撞撞长大的，养成了胆大心细的个性。……