石悦

要在超市找到一管薄荷口味以外的成人用牙膏并不容易。东方人偏爱的绿茶在亚洲的市场份额也不小，但除此之外，你能找到的多数都是强力薄荷、清新薄荷、双重薄荷，等等等等。

漱口水几乎全是薄荷味的天下，至于口香糖，薄荷味的占比也不会更小：只有小孩子才喜欢水果味，成熟人士要的是那种直冲脑门的辣，提神的同时清洁口腔，仿佛薄荷味口气才是职场标配。

在口腔卫生的历史上，薄荷的独霸地位是大概最近一百年才形成的。在19世纪末期牙膏发明以前，世界各地的人们用来洁牙和清新口气的东西大多逃不开香草、香料和有摩擦抛光作用的粉末。

贝壳粉、白垩、砖粉、骨粉甚至沙子都曾被用来清洁牙齿。晚唐时期的中国流行嚼杨柳枝，所谓“晨嚼齿木”。中世纪的欧洲人以醋漱口，刷牙时用揉碎的香草，他们当然偶尔也用薄荷叶，但最常见的还是迷迭香、欧芹和鼠尾草。在印度的餐后清嘴小吃Mukhwas中，你至今还能找到茴香籽、豆蔻籽和八角的身影。

薄荷带来的清凉感觉来自薄荷醇，但它实际上只是愚弄了你的温度感受器，并没有降低口腔的温度，这跟辣椒素让人感觉热是同样的原理。即便你已经刷完牙或者吐掉了口香糖，口腔里残留的薄荷醇还会继续作用，吸进一口空气或者喝水都会让人感觉更冰凉。

目前并无证据表明，薄荷在维持口气清新方面拥有比其他香料或香草更出色的表现。在1932年一张清嘴糖“Life savers”的招贴里，他们提供的六种口味除了薄荷以外，还有冬青、丁香、甘草、肉桂和紫罗兰，但后五种如今都成为了小众或复古的选择。……