张明

十九世纪前后，清政府日益腐败，对内实行专制统治，对外实行闭关锁国政策，帝国主义列强强迫清政府签订丧权辱国的不平等条约，面对内忧外患、日益破败的祖国，一批有爱国良知的知识分子，用小说这一形式对社会的丑恶现象，进行揭露和谴责。鲁迅在《中国小说史略》中把这类小说归属为谴责小说，其中吴趼人所著《二十年目睹之怪现状》成为晚清“四大谴责小说”之一。

《二十年目睹之怪现状》是晚清最著名的小说之一，就其反映领域之广泛，涉及人物之众多，时间跨度之长，在晚清小说中少有可与之匹敌者。这是一部带有自传性质的作品，全书以主人公“九死一生”的经历为主线，以官场为中心，兼及商场、洋场与家庭。从他奔父丧开始，至其经商失败终止，通过“九死一生”这个人物二十年间的遭遇和见闻，揭露了清末社会的黑暗现实，该书全面记录二十年间不同地区、不同领域广阔的生活图景，反映了当时的政治状况、社会风尚和世态人情。全书共描写了近二百个怪现状，一群形态各异、富有时代特点的人物，尤其是官员、洋场才子等士人形象的展示，“实在是包含了一部《新儒林外史》”。

广东出过不少文化名人，吴趼人便是其中之一。吴趼人（1866-1910），原名宝震，又名沃尧，字小允，又字茧人。“茧人”是他二十五岁时自起的名字，意思是作茧自缚的茧中人。后来觉着这个本字不好，改字趼人，“趼人”，以表勇往直前之义。《庄子》有“百舍重趼而不敢息”句。……