陈士凯

1640年残冬的一天，京城里晴空万里。皇宫后头的煤山上，一群人正在砍伐一棵歪脖子老槐树。说来也怪，那刀斧砍到树干上，断口里居然流出了红色的液体，看着像血一样！

一个公鸭嗓的黑衣年轻人在大呼小叫。“继续啊，砍断了这棵树，每人赏一两银子！”人们一起跪在树下发抖，祈祷求恕的声音盖住了黑衣人的喊声。黑衣人眼珠一转，吩咐人在树根下堆了烧柴，引火点着。不料火苗才蹿起来，突然天空中彤云密布，大雪纷纷扬扬落下，很快熄灭了火头！

这下，连黑衣人都跪倒了，他抱著树根哀号。“天啊天啊，难道，是天要绝我大明吗？”一只手把他拉了起来，黑衣人回过头，这才发现他雇来的人早跑光了。他再抬头去瞧拉他的人，当即吓得匍匐在地叩头：“皇上……您……您怎么来了？”那男子不是别人，正是当今天子——崇祯帝朱由检。黑衣人是他的心腹太监王承恩。朱由检不接王承恩的话茬，抬头凝视着歪脖子老槐树，轻叹一声道：“你就是我朱由检的归天之所吗？如果天意如此，朕，绝不逆天而行。”

朱由检受命继承皇位后，大明王朝内忧外患，北方后金战火不断，南方起义军兵临城下，朝廷内贪官互相倾轧，又逢连年自然灾害，老百姓怨声载道，国库空空如洗。崇祯帝勤于政务，励精图治，大力清除阉党，可惜大明江山已是风雨飘摇，回天乏力了。

腊月二十四这一天，是崇祯皇帝的寿诞日，虽然国事日艰，一切从简，群臣们还是奉上了寿礼。酒宴过后，崇祯皇帝在南书房喝茶，一边随意翻看那些寿礼中的字画。