陈建国

据美国媒体报道，近日，底特律一名新入职的消防员在见新同事时，送给大家一个大西瓜当礼物。可他的这个礼物不仅没被同事们接受，反而还使得他被辞退……原来，底特律消防局有90%的消防员都是非裔美国人，而这些黑人一看到西瓜，就怒了——这是赤裸裸地种族歧视！其实，很多美国人也不清楚西瓜与种族主义之间有什么关系，他们认为消防局的做法近乎荒谬。可在美国非裔群体看来，他们的愤怒却有着充足的理由，这涉及一段令他们极其痛苦的历史——在美国南北战争期间，黑人因为喜爱吃西瓜而遭到南方奴隶主的嘲笑，奴隶主们认为黑人是一群只知道在农田里啃西瓜的懒蛋和蠢货，并因此宣称他们不配获得自由。从那之后，西瓜这种原本单纯的水果在美国特殊的历史环境下成了一种充满争议的文化符号。

据了解，在北美黑奴解放之前，南方奴隶主通常会允许黑奴种植、贩卖西瓜，西瓜也一度成为白人奴隶主褒奖黑奴工作的奖品。白人奴隶主“宅心仁厚”地把西瓜作为对奴隶的奖励，而奴隶们则小心翼翼地接受着这份“奖赏”。即便后来在黑人赢得解放后，很多非裔美国人也依靠在种植园外售卖西瓜维持生计。就这样，“黑人”和“西瓜”联系在一起，西瓜也成了奴隶主嘲讽黑人的把柄，西瓜被解读为不干净、懒惰、孩子气乃至“不应在公众场合出现之物”。懒惰，是因为西瓜种起来容易而吃起来难，必须好几个人坐下来吃，所以它使你很难专心工作。