上海港曾流传过许多码头谣。

码头谣源于苦难的旧中国。旧社会的码头工人地位如同奴隶，生活不如牛马。他们面对苦难的身世、艰辛的生活和沉重的劳动，发出了不平之鸣，其中有愤怒的控诉，也有无可奈何的自嘲。经过你传我诵，便形成了码头谣。

码头谣因为出自没有文化或文化程度不高的码头工人之口，所以具有通俗易懂、简短扼要、生动形象，能合着劳动号子朗朗上口的特点。

在旧中国，码头工人装卸货物基本上全靠人力，劳动工具极其简陋，除了跳板、箩筐和少量人力板车、手推车外，工人还要带杠棒、绳子和搭肩布。上千斤重的货物也都靠多档杠棒人力搬运，劳动条件十分恶劣，码头谣中便写出这种全靠工人肩膀扛着送进仓库的悲惨情景。每个货包重二三百斤，码头工人扛着沉重的货包奔走于码头与仓库间，遇到上楼，还要爬几十级阶梯。走得慢了，包工头的皮鞭、藤条就会劈头盖脸地抽上来。

“过山跳，颤悠悠，前脚斜，后脚扭，一脚踏空命便休。”

在卸煤炭时，要用一尺多宽，一丈多长的跳板，一头搁在船边，一头架在高凳上，然后一块板一块板地延伸至煤场上的“煤山”，作为走道，工人称之为“过山跳”。两个工人抬着200多斤的煤箩，在“过山跳”上奔走，一步一颤抖，稍有不慎，就会跌下跳板，不死即伤。在当时的码头上，这种危险的作业比比皆是，因此，工人中还流传着这样的歌谣：

“上压肩膀，下磨脚板，根根毛孔流血汗，码头处处鬼门关。”

码头工人干的是牛马活，而收入却极其微薄。……