陆建华

运河——无锡城的护城河

江苏无锡，素有“江南水弄堂、运河绝版地”之美誉。

地处长江中下游平原的无锡，是水乡中的一颗明珠，因为它有一条京杭大运河横贯市区，它有一处温馨的家园，足以让人沉湎其中。

先来说说京杭大运河吧，它是世界上里程最长、工程最大的人工运河，全长1797公里的运河，贯通了中国版图上最繁华的东部地区。江苏无锡位于运河的尾端，大运河在其境内的长度约在40多公里，将无锡这座城市东西南北划分开来。在明清时期，当时的无锡城墙，也是依在古运河的岸边修葺。因为当时城市的规模小，运河，也就成为古无锡城的护城河。

历史上有个误传，太多的人都以为京杭大运河是因为隋炀帝要下江南而开挖的。其实早在春秋战国时期，江南一带就有了人工开挖的河段，主要用来运送兵马和粮草，当时这些人工河流称为“鸿沟”。隋朝在一统天下后，把这些河段贯通起来，于是才有了完整版的京杭大运河。此时的运河已经不再局限于军事目的，而是承担起南来北往的水上运输之重任，京杭大运河也带动了运河两岸城镇的兴旺发达。

水弄堂里的诗情画意

当时的无锡，东南西北各开四座城门，出了城门便是运河，一些古运河的支流，通过城门流进市区，居民大都沿着这些小河的两岸定居，人们出行的工具，便是咿呀作响的摇撸小船。

无锡人习惯把这一段古运河叫做“水弄堂”，因为这儿的河面不宽，只有个七八米的距离。两岸居民，每天推开临河的窗户，见到对方，只需轻轻打声招呼，河对岸的人家立马能够听清你说的什么。出于保护古运河的原因，现在这一河段已经不让运输船只通行，仅供小型的游船来往。上世纪七十年代，在无锡市的外围，另外开挖了一条环城的运河，可以供大型船只通行。

从有运河开始，无锡的先民就傍河而居、因河设市、以河为生，千百年的沧桑巨变，孕育了独具特色的江南水乡风情。春雨里静听脚踏石板路发出的清脆声音，夏日里围坐在运河边数着萤火虫，秋风中收获着运河的鱼虾，冬雪中赏一轮运河之风花雪月。这样诗情画意的生活，也只有居住在运河两岸的寻常百姓才能体验得到。

夜游古运河，找个地方睡到天荒地老

游览古运河，最有韵味的要数夜晚，从无锡北门的运河公园码头乘船，然后一路轻舟荡漾，转入南门外的清名桥街区，一睹无锡古运河段最为繁华的一幕。

清名桥街区有四条街和三座桥组成。四条街分别为南长街、南下塘街、大窑路街和伯渎港街，三座桥则分别为清名桥、大公桥和伯渎港桥，其中以清名桥的历史最悠久。它始建于16世纪晚些时候的明万历年间，由无锡“寄畅园”的主人秦燿的两个儿子捐资建造的，因兄弟俩的大名分别是太清、太宁，因此各取一字叫做“清宁桥”。这座石桥后来由无锡县令吴兴祚重建，到了道光年间，因讳道光皇帝的名字改名为清名桥，坊间也有人称它为“清明桥”。

也许没人知道，这古运河的第一滴水从何而来；但你可能知道，寻常的江南，人家尽枕河。唐代诗人杜荀鹤也许并不出名，但他的一首古诗，却是描绘江南水乡最贴切的：

君到姑苏见，

人家尽枕河。

古宫闲地少，

水港小桥多。

南下塘老街，古运河边仅存的一条千米石板路每一条老街，似乎都有一条刻满岁月印记的青石板路，而在京杭大运河的无锡段，南门外的南下塘，或许是古运河的河道边仅存的一条。

南下塘老街，位于无锡南门外古运河的东岸，它北起跨塘桥，南止有着无锡第一古桥之称的清名桥，整条老街的长度约为千米。老街上有数幢建于明清时期的老宅，大部分房屋建于民国和解放初期，是一条有着浓厚江南水乡建筑特色的老街。

因为临河，老街上甚少打井，居民百姓平常的饮水、洗菜，走几步路就能到运河的码头上去解决。大户人家的门楼前，总能见到雕刻的石狮子，岁月弥久，却还是栩栩如生。朱红色的木门，一律装有圆形的铁环，若是上一把锁，便能让外人感受到庭院深深的氛围。

整个南下塘老街，因为地处沿河，街的中央便有了公用的排水窨井，这条长长的窨井通道上，排满了一米见宽的青石板、黄石板，石板之间的缝隙，刚好能将多雨的江南的地面积水排干，因而即便是雨季里来南下塘，也不用穿雨鞋。

混搭风中，日益繁华的南下塘

现今的南下塘，是一种混搭的风格。一边是依然有不少居民居住生活在老街，一边是各种店铺纷纷驻扎于老街，虽说生意各不相同，比起隔壁的南长街来，还不算繁华，但却吸引了日益增多的游客。

整个南门古运河、南长街、南下塘，还有临近的大窑路、伯渎港，组成了一个4A旅游景区。景区不收门票，游人可以随时出入。来无锡旅游的人，大都会冲着古运河来看看，来老街上走一趟。

相信大多人会跟我一样，相比较隔壁那条繁华的南长街，更喜欢这条略微平淡的南下塘老街。说它平淡，是因为南下塘是整个景区内保留古建筑最多的地方，也是最能代表江南水乡特色的老街，每一个来游览的人，都会喜欢在那千米之長的石板路上走一趟。

那铺在窨井通道上的石板路，或许没人统计过共用了多少条石板，然而却能分辨出每块石板是不是被人磨圆了棱角，是不是踩上去依旧能发出“塔塔”的声响。站在老街的石板路上，闭上眼睛，可以想象到曾经有一位像丁香花一样的美貌女子，穿着旗袍，打着油纸伞，踩着莲花碎步，从曾经的石板路上走过。

到江南，如果你从未在这样的石板路上走过，或许你就从未到过真正的江南。

记住，南下塘的石板路，那可是古运河边上唯一的一条。